La version audio exclusive d’Audible de The Sandman est une expérience fascinante bien produite. Cela convient, étant donné que l’histoire originale – une série de bandes dessinées sur le roi des rêves – était également une expérience étrange.

En 1988, le futur écrivain de bandes dessinées Neil Gaiman s’est vu offrir la chance de redémarrer le Sandman, un super-héros classique de DC Comics qui n’a jamais vraiment fait les choses en grand. Le mastodonte résultant d’une série, illustrée par plus de deux douzaines d’artistes en sept ans, était une masterclass de narration mythopoétique, avec à peine tous les super-héros.

La ​​version Audible est une adaptation remarquablement fidèle qui conserve pratiquement toutes les lignes de dialogue et de narration des trois premiers volumes de The Sandman tout en n’ajoutant que ce qui était minimalement nécessaire pour remplacer l’imagerie de la bande dessinée. J’ai trouvé cette précision délicieuse, retirant souvent les bandes dessinées originales de mes étagères pour les vérifier pendant que j’écoutais.

Mais c’est aussi la plus grande faiblesse du livre audio. Le Sandman dans un livre audio est une adaptation où rien n’a été perdu dans la traduction, sauf la possibilité de rendre une histoire d’histoires éternelles plus intemporelle.

Le Sandman (livre audio) adapte les trois premiers volumes de l’ensemble complet de 10 volumes que DC Comics imprime depuis des décennies. Cela inclut l’arc d’ouverture de la bande dessinée, « Préludes et Nocturnes », dans lequel le roi des rêves est emprisonné, s’échappe et récupère ses artefacts de pouvoir; le deuxième arc, «La maison de poupée», dans lequel il recherche plusieurs rêves voyous qui ont échappé à son royaume en son absence; et chacune des histoires d’un chapitre incluses dans ces deux volumes et le troisième.

En chemin, nous rencontrons un vaste groupe de personnages, dont une poignée de frères et sœurs de Dream, The Endless – membres d’une famille de personnifications anthropomorphes d’idées qui commencent par la lettre « D. » John Constantine, William Shakespeare, Lucifer Morningstar et même quelques super-héros et méchants apparaissent également.

Le livre audio lui-même est magnifiquement produit, et d’après l’annonce du casting, il n’est pas surprenant que les voix soient, dans l’ensemble, extrêmement bonnes. J’ai été particulièrement satisfait par Taron Egerton en tant que John Constantine, Bebe Neuwirth en tant que chat siamois et, bien sûr, James McAvoy au chocolat comme Dream. Ironiquement, le plus gros pouce endolori de la distribution est Neil Gaiman lui-même, dans le rôle du Narrateur.

J’ai déjà écouté de nombreuses œuvres audio de Gaiman, des livres aux lectures de nouvelles en passant par les pièces radiophoniques, et je les ai appréciées. Mais dans The Sandman où chaque chapitre démarre avec une fanfare musicale de type Doctor Who et où les acteurs pleurent, sifflent et rugissent, son livre monotone se détache. Je voulais qu’un narrateur fasse plus, eh bien, illustrant avec son ton. Ironiquement, la tâche d’illustrer Le Sandman n’a jamais été confiée à Gaiman auparavant.

Heureusement, Gaiman n’est pas toujours le Narrateur, et même quand il l’est, le livre audio a encore de belles réalisations. L’arc d’ouverture tout entier est formidable – les camées de John Constantine, Sandman Wesley Dodds original et le super-héros Mister Miracle sont des reflets brillants. La série brille également dans les adaptations des contes tangents de Sandman comme celui du Hob Gadling immortel accidentel, des rêves de chats et de la production originale de 1605 de Le rêve d’une nuit d’été .

Il peut sembler étrange d’appeler The Sandman (livre audio) une adaptation. Les livres audio sont, après tout, des traductions: des lectures destinées à conserver un texte inchangé. Mais Le Sandman n’est pas un livre, c’est une bande dessinée et son livre audio ne traduit pas seulement des mots textuels en mots parlés. C’est une adaptation déguisée en traduction – c’est le produit d’écrivains et d’artistes audio faisant des choix sur la façon de présenter des informations purement visuelles. Ce serait un mauvais service aux nombreux artistes qui ont conçu la bande dessinée de prétendre le contraire. Le défaut du livre audio est qu’il s’agit d’une adaptation où les créateurs ne font pas assez de choix .

Et ce défaut n’est nulle part plus visible que dans ses reproductions mot à mot de La violence occasionnelle du Sandman contre les personnes et les femmes queer. Ce sont des éléments d’arrière-plan non essentiels qui auraient facilement pu être adoucis ou diminués pour une adaptation en 2020.

Prenez le personnage de Judy, une lesbienne condamnée à l’extérieur avec sa petite amie, qui apparaît dans un seul numéro. Avions-nous besoin de garder le détail que le premier couple queer de l’histoire est physiquement violent? Avions-nous besoin des multiples références fugaces et fleuries à la brutalisation des travailleuses du sexe queer, mineures et masculines? Avions-nous besoin de créer un paysage sonore d’un homme violant «nerveusement» la muse Calliope? Ou, minutieusement, sans retouches, raconter à nouveau l’histoire à un coup sans intrigue «Facade» – dont la morale peut être lue comme «Le suicide n’est pas tragique si vous êtes assez bizarre»? Et aurions-nous pu jeter un second regard, peut-être, à la suggestion selon laquelle «il» est tout aussi approprié un pronom que «il», «elle» ou «ils» pour le frère ou la sœur de Dreamfluide, Dream?

J’adorerais entendre les productions audio des arcs ultérieurs de The Sandman comme «Season of Mists», dans lequel un conclave de dieux pétitionne Rêve pour les clés de l’enfer; «Brief Lives», dans lequel Dream emmène sa petite sœur Delirium en voyage de ski de fond pour retrouver leur frère perdu Destruction; ou l’histoire tragique et sans fin du fils de Dream, Orphée.

Mais je passerai fermement si cela signifie que nous allons revisiter l’arc « A Game of You » sans aucune mise à jour réfléchie du personnage de Wanda, une femme trans dont l’identité est refusée à chaque tour – y compris par un dieu du féminin! – jusqu’à ce qu’elle meure avec la plupart des acteurs et que sa famille fanatique l’enterre dans un costume et avec une coupe courte, sous une pierre avec son nom de mort dessus.

Le Sandman a été écrit et monté entre 1988 et 1996, et a sans aucun doute été informé par des événements contemporains comme l’épidémie de sida en Amérique et en Angleterre. Son traitement des personnes homosexuelles comme des victimes sympathiques, plutôt que des victimes méritantes, peut être considéré comme progressiste en son temps. Dans ce contexte, il est peut-être plus facile de rejeter l’utilisation par la bande dessinée de déclarations homophobes comme bavardage vilain, plus facile de déposer sa représentation de vies homosexuelles comme souvent brutales et courtes sous l’égide du «réalisme contemporain».

Mais le livre audio Sandman est une nouvelle création, et le choix de recréer des cas inessentiels de viol, d’homophobie et de tragédie queer – en particulier lorsque l’on travaille directement avec l’auteur original de la série – se lit simplement aussi dur. Gaiman lui-même a déclaré qu’il changerait certains aspects de la bande dessinée si elle était écrite aujourd’hui. L’édition Audible ne fonctionne pas.

Si je suis franc à ce sujet, c’est par amour; une profonde affection et nostalgie pour The Sandman et la qualité de sa narration lorsque la série est à son apogée. Gaiman et ses collaborateurs – une rangée de meurtriers de géants de l’industrie comme Kelley Jones, Colleen Doran, Chris Bachalo, et plus encore – ont conçu l’une des meilleures histoires sur les histoires que le canon ait jamais vues. Je veux que cette histoire dure le plus longtemps possible.

. Si la série a un thème secondaire, c’est que les choses immortelles – que ce soit des histoires, des dieux, des super-héros, des humains chanceux ou même les soi-disant Endless eux-mêmes – ne peuvent pas résister au changement. En fait, l’une des seules improvisations du livre audio est une intro d’ouverture qui comprend le propre résumé non officiel de l’histoire de Gaiman. « Le Seigneur des rêves apprend que l’on doit changer ou mourir et prend sa décision. »

Et je souhaite juste que le livre audio Sandman ait décidé de changer.