Dans Clémentine, la vingtaine Karen (Otmara Marrero) patauge à la suite d’une rupture désordonnée avec une femme plus âgée connue sous le nom de D. (Sonya Walger), . Suite à une tentative infructueuse de libérer le chien de D. de chez elle (il s’avère que les serrures ont été changées), elle quitte LA, dormant dans sa voiture jusqu’à ce qu’elle se rende dans une petite ville de l’Oregon. Cette fois, les verrous ne l’arrêtent pas, et elle entre par effraction dans la maison du lac de D., une évasion supposée qui est en réalité plus un retour de pas le long d’une ligne de faille familière.

Clementine (2020, réal. Lara Jean Gallagher) est une histoire sur les modèles, et sur le vieillissement et la prétention de vieillir, essayant une version costume de la maturité pour s’en rendre compte ne peut jamais aller – ou, pire, que ce n’est plus du tout un costume. «Vous n’êtes vieux que lorsque vous savez ce que vous voulez et que vous ne l’obtiendrez jamais», dit Karen à un moment donné, et aussi vulnérable que sa jeunesse peut lui faire sentir, il est clair qu’elle voit l’âge comme quelque chose de pire: le cachet définitif et indélébile de la déception.

La jeune actrice Lana ( Euphoria Sydney Sweeney), que Karen rencontre au bord du lac, rencontre l’âge comme un défi qu’elle s’est donné. La première fois que Karen voit Lana, Lana ne la voit pas. Karen se dirige vers le lac pour se baigner, mais hésite quand elle voit une fille blonde en bikini, l’image de l’été étalée sur une serviette de plage rose. Elle contraste tellement avec le ton plus sombre du film qu’elle ressemble presque à une greffe d’une comédie romantique. Karen se retire dans la maison, seulement pour que Lana vienne la trouver, rôdant à travers les arbres.

Lana dit à Karen qu’elle cherche son chien perdu et lui demande si Karen va la conduire à sa recherche. Karen ne la croit pas – et le public non plus. Quel genre de jeune fille demande si allègrement l’aide d’un inconnu, comme si cela ne lui était jamais venu à l’esprit qu’elle pourrait se blesser? Karen se demande la même chose. Quelle fille monte dans une voiture avec un inconnu la nuit? Ce film est un thriller, donc une fille dangereuse… n’est-ce pas?

Clementine crée des tensions si efficacement que, à mesure que le comportement de Lana devient de plus en plus troublant, la liste des explications possibles le fait également. Elle en sait à la fois trop (sentant quand le téléphone sonne que c’est l’ex de Karen) et pas assez (« Comment fais-tu si bien ton eye-liner? M’apprendras-tu? »), Se prélassant presque dans sa naïveté de jeunesse. Elle prétend avoir dix-neuf ans, et c’est à peine assez plausible que Karen, déjà attirée par elle, puisse décider de le croire.

Karen, quant à elle, tente de surmonter les écueils de sa jeunesse en imitant D. Elle fait irruption chez elle, se maquille et teste comment elle s’intègre dans les contours du rôle de D. dans leur dynamique , avec Lana en face d’elle. Elle essaie simultanément d’atteindre la version heureuse d’elle-même qui existait autrefois dans la maison du lac, et essaie de se débarrasser entièrement de ce soi.

À un moment donné, Lana et Karen traversent les bois ensemble, en riant et à bout de souffle. Ils essaient d’échapper à Beau (Will Brittain), un homme à tout faire employé par D. pour surveiller la maison – et, comme cela devient de plus en plus clair, Karen. Karen hésite à céder au jeu, mais une fois qu’elle le fait, elle se perd, sprintant devant Lana, qui la regarde avec une expression illisible. Lana semble jouer à deux jeux à la fois: échapper à un garçon qui l’aime clairement, se rapprocher de plus en plus d’une fille qui en a l’air aussi.

Quand les deux ralentissent finalement, Karen est soudainement agitée, confuse de voir que Lana n’est plus à ses côtés. Lorsque Lana réapparaît, Karen tend soudain la main pour attraper son menton et la regarder dans les yeux, en disant: «Ne fais rien de stupide.»

C’est une phrase que nous avons déjà vue, dans un texte de D., qui craint clairement que Karen ne se blesse. Bien qu’ils soient d’anciens amants, D. a un air maternel en elle. Elle essaie de donner rétroactivement à Karen la permission de visiter la maison du lac, mais Karen n’en a rien: «Vous ne pouvez pas m’inviter. Je suis entré par effraction.

Il est clair que Karen n’a jamais eu de pouvoir dans leur relation, peu importe à quel point elle a été spéciale. La dynamique l’exaspère – et peut-être pour cette raison, elle est obligée de la reproduire avec Lana.

Clémentine crée son atmosphère étrange en tirant le meilleur parti de son cadre boisé au bord du lac; cela ressemble juste à un endroit pour les secrets. Plein de musique chantante qui reflète le chant des oiseaux et le bavardage d’insectes des bois environnants, avec autant d’ombres longues dans la maison étrange et sophistiquée qu’il y en a dans la forêt épaisse, ce film profite de nos attentes.

Lindsey Lee Wallace

Et tout comme Karen imite D., Lana imite Karen, rappelant Single White Female and The Roommate et d’autres histoires où une femme entreprend un sinistre effort pour devenir une autre . Elle essaie le maillot de bain et la chemise de Karen. Elle peint ses ongles avec le vernis bleu de Karen et enlève même la chaussette du pied de Karen. Quand les deux s’embrassent finalement (Karen se détournant et disant: «Je suis vieille», et Lana saisissant son visage, le retournant, répondant: «Pas encore»), Lana porte toujours les vêtements de Karen.

Karen devient plus dominante, émettant des directives, mais les choses changent quand Lana commence à pleurer. Sweeney livre une performance époustouflante, racontant à Karen une histoire de manipulation et d’exploitation qui change à nouveau la dynamique. Lana n’est pas un danger, elle est en danger.

Karen quitte la maison furieuse, déterminée à redresser ce problème. Quand elle revient, après s’être à nouveau penchée sur le plus téméraire de ses instincts, Lana est partie. D. a pris sa place.

Elle explique qu’elle a emmené Lana, qui «s’ennuie et menteuse», chez elle. Elle secoue la tête en direction de Karen, voulant savoir si jouer à faire semblant dans la maison de D. l’a fait se sentir importante, si séduire Lana ici l’a fait se sentir grande. Et pourtant, malgré sa posture, il y a une lueur d’insécurité chez D. Il est clair qu’aucun de ces personnages, malgré son âge, malgré qui possède cette grande maison et qui ne fait que faire semblant, ne s’est jamais vraiment senti chez lui.

Karen inflige à D. le coup le plus dévastateur qu’elle puisse concevoir: elle l’appelle vieille et s’enfuit à la recherche de Lana. Il est clair qu’elle imagine les mêmes explications de films d’horreur pour le comportement de Lana que nous, mais parfois la maturité se rend compte que la vérité peut être à la fois horrible et banale à la fois.

Comme le fruit éponyme, Clémentine révèle la vérité aux téléspectateurs par segments, prudents et doux-amers. Clementine sort sur toutes les plateformes numériques le 8 février.

Lindsay Lee Wallace

Lindsay est un écrivain indépendant, un publiciste de livres, un passionné d’horreur et un penseur excessif à New York. Son travail a été mis en scène par Infinite Variety Productions, développé en un court métrage à la Prague Film School, publié dans la Sarah Lawrence Review et décrit par sa mère comme «Cool, mais un peu bizarre».

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