Tout d’abord, j’ai vu Barbara Crampton s’exciter à propos de Jakob’s Wife sur Twitter. Un peu plus tard, j’ai reçu de très brèves informations de la part du publiciste du film, et en lisant la liste complète des noms impliqués, je me suis aussi enthousiasmé. Jakob’s Wife est réalisé par Travis Stevens ( The Girl on the Third Floor ) et co-écrit avec Stevens aux côtés de Kathy Charles ( Castle Freak ) et Mark Steensland ( Le spécial ). Et oui, la glorieuse Mme Crampton joue l’épouse éponyme aux côtés de Larry Fessenden ( Depraved ), qui joue Jakob .

Je n’ai lu aucune autre critique, ni regardé les bandes-annonces, ni même visionné les images du film avant de les regarder, et je suis content de ne pas l’avoir fait: tous ces articles donnent des spoilers, et j’éviterai ceux-ci car autant que je peux. Ces seuls noms – ainsi que la compositrice Tara Busch, dont je n’ai pas repéré le nom avant d’appuyer sur «play» – m’ont dit que Jakob’s Wife venait d’une équipe talentueuse; bien que dans l’ensemble, ce soient des noms connus du fandom d’horreur, plutôt que d’un public plus large du cinéma.

Dès le début, j’ai vu le style de Stevens dans un lieu simple et l’histoire qui se concentrait sur les perspectives d’une seule personne. Une atmosphère sèche et fraîche de petite ville est clairement présentée, avec une congrégation serrant la main poliment du pasteur Jakob Fedder (Fessenden) après son service, et de sa femme Anne Fedder (Crampton), une compagne douce et pastel pour compléter l’image de confortable et domesticité traditionnelle. Au cours de leurs trente ans de mariage cependant, Anne s’est progressivement retrouvée à vivre pour son soutien et ses attentes, n’étant plus entièrement consciente de ses propres besoins au-delà des vidéos de maintien en forme et peut-être en train de rattraper un vieil ami d’adolescence, Tom Low (Robert Rusler) . Après un repas un peu coquin, Anne et Tom vont visiter le site d’un projet communautaire sur lequel Tom est chargé de travailler, et ils y font une rencontre choquante qui change les perspectives d’Anne.

La performance de Barbara Crampton dans Jakob’s Wife en particulier dans la première demi-heure environ, est la meilleure que j’ai vue de la sienne. Son portrait de quelqu’un qui est conscient des changements que sa vie a traversés, mais qui vient tout juste de commencer à réfléchir à ce qu’elle ressent à leur sujet, est subtil, observateur et sympathique. Jakob de Fessenden – exceptionnellement net -, quant à lui, est un solide patriarche; pas autoritaire, mais le genre qui attend simplement le petit déjeuner préparé pour lui et qui ne sait pas quoi faire quand ce ne l’est pas. Quand Anne commence à découvrir qu’elle veut «vivre plus grand», Jakob se rétracte: les écrivains nous disent-ils que les mariages traditionnels doivent avoir un partenaire dominant? L’histoire présente certainement un tel mariage comme étouffant, et les scènes d’introduction (que certains ont jugées trop lentes) forment une démonstration presque parfaite d’une relation dans laquelle une personne n’a aucune idée qu’il y a des problèmes tandis que l’autre se demande pourquoi ils ne l’ont pas fait. il y a des années.

Il semble probablement que je décris un drame domestique jusqu’à présent, mais croyez-moi: La femme de Jakob est certainement une horreur (je vais juste éviter d’être trop précis), et une fois cette nature se montre, il s’arrête à peine. Il y a du sang, un Maître sinistre, une mort violente ou deux et plus de sang. Et plus. Certains apprécieront ces scènes, même si j’ai beaucoup plus tiré parti de la quasi-émancipation d’Anne. Le lendemain de sa soirée avec Tom a été consacrée à redécouvrir ce qu’elle aimait: elle s’habillait différemment, explorait de nouveaux aliments (le gros plan sur son léchage de doigt n’avait pas de prix), réarrangeait les meubles, dansait et commençait à réfléchir à la façon dont la vie pouvait sois différent. Ces scènes étaient riches d’abandon sensoriel et de tension aussi, car Jakob lui-même n’était pas au courant de ce qui se passait, et en tant que public, nous ne pouvions pas en deviner l’impact.

Et bien sûr, j’ai apprécié aussi les aspects horrifiques, mais ce que je n’ai pas apprécié, c’est le changement de ton du film. Après environ une demi-heure, lorsque le flux sanguin exubérant commença à se présenter un peu plus comme un jaillissement, le drame tendu devint quelque peu comique; ou du moins essayé, mais parce que j’étais tellement investi dans les transformations conjugales et la belle tension qui l’entourait, le slapstick sombre ne pouvait pas me faire sourire. L’histoire avait encore beaucoup à faire, et les analogies avec le sexisme quotidien et les crises de la quarantaine étaient encore en jeu jusqu’à la fin, mais elles n’avaient plus le poids qu’on leur avait accordé au départ.

J’ai d’autres commentaires positifs, remarquez. D’une part, il est incroyablement rafraîchissant de voir Barbara Crampton (maintenant plus de soixante ans) jouer un rôle central dans un tel film, à la suite des personnages en grande partie secondaires ou mineurs qu’elle joue depuis son You’re Next revenir. Avec Fessenden trop juste quelques années plus jeune, il s’agit d’un film rare qui se concentre sur un couple à la fin de la cinquantaine, et avec des acteurs agissant aussi de leur âge, sans le nier ni le cacher. Un autre point positif est la façon dont les thèmes et les tropes familiers et quelque peu traditionnels ont été mis à jour; complété par la musique de synthétiseur de Tara Busch, qui chevauche en quelque sorte la frontière entre le moderne et le rétro. C’est presque comme si l’horreur à laquelle nous sommes habitués depuis de nombreuses années – comme des acteurs familiers ou un mariage de trente ans – est quelque chose que nous pouvons nous réveiller et regarder différemment.

RLJE Films and Shudder sortira le film d’horreur Jakob’s Wife In Theatres, On Demand and Digital le 16 avril 2021.

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