Mi sorcière, mi démon, un maître de l’enfer se nourrit de la peur inculquée aux êtres vivants pour prospérer. C’est l’explication que le protagoniste Izzy propose en plaisantant à moitié à un garde forestier enquêtant sur un meurtre horrible près de sa maison.

La créature hybride se nourrissant de chair et de sang occupe le devant de la scène dans ce film de la famille Adams, présenté au Festival international du film Fantasia. Le gang de cinéastes autodidactes composé de John Adams, Toby Poser et de leurs filles Zelda et Lulu a créé son deuxième film, après l’horreur de 2019 The Deeper You Dig.

Dans le rôle d’Izzy, Zelda Adams porte Hellbender sur ses épaules, livrant un tour vulnérable en tant que fille scolarisée à la maison qui se réconcilie avec sa nature terrifiante.

Ce passage à l’âge adulte teinté d’horreur explore le paganisme et le clash intergénérationnel à travers l’histoire de deux femmes puissantes. Vivre avec sa mère (Poser) dans les Catskills – les montagnes luxuriantes du nord de l’État de New York où les Adams ont également tourné leur premier film – Izzy ne peut pas interagir avec les autres en raison de sa maladie auto-immune. La fille joue de la batterie dans le groupe de deux femmes qu’elle a avec Mother, H6LLB6ND6R, son seul passe-temps et exutoire créatif. Et elle tue, laissant entendre qu’il y a plus dans cet adolescent obéissant à la voix douce qu’il n’y paraît.

Hellbender mord dans le cœur battant de l’adolescence

Quand Izzy commence à s’intéresser à sa voisine Amber (Lulu Adams), il ne lui faut pas longtemps pour découvrir que sa maman chérie n’a pas été complètement honnête avec elle. L’attraction inexplicable et codée queer qu’elle ressent pour Amber cache un secret qui doit être révélé dans toute sa force incontrôlable.

Végétarienne de longue date, Izzy prend goût au sang lorsqu’elle enfonce ses dents dans un ver vivant. Cet instant révèle une boîte de Pandore que la mère d’Izzy avait tenté de sceller pendant une décennie, bouleversant la vie des deux femmes.

De la même manière qu’Izzy développe rapidement un appétit sauvage pour les créatures vivantes, Hellbender ressemble plus à l’horreur cannibale française Raw qu’à la plupart des films sur la sorcellerie. Réalisé par la cinéaste Julia Ducournau, lauréate d’une Palme d’or cette année, Raw voit l’école vétérinaire plus fraîche et végétarienne Justine (Garance Marillier) a osé manger de la viande, déclenchant des conséquences imprévisibles.

Comme RawHellbender est issu d’une réflexion sur la maternité face à l’héritage des femmes qui ont façonné la protagoniste. Izzy est une maître de l’enfer, tout comme sa mère et sa grand-mère avant elle.

Mais c’est le récit de passage à l’âge adulte qui est au centre des deux films. Izzy et Justine se lancent à contrecœur dans un voyage identitaire qui ne les mène pas là où ils pensaient finir, laissant une trace sanglante.

Un jeu sur le lien mère-fille

Similarités mises à part, Hellbender se distingue du film de Ducournau par son noyau surnaturel et une certaine qualité d’humour ludique, particulièrement apparente lorsque Izzy et Mother répètent leurs chansons. En plein maquillage et en tenue de festival, ce sont les moments libérateurs qui définissent le lien tendre, parfois co-dépendant, mère-fille. C’est aussi un témoignage du prolifique Adams, avec Zelda et Toby interprétant des morceaux de leur projet punk expérimental.

Pourtant, une fois les répétitions terminées, Mère éloigne toujours Izzy de la société. Plus important encore, elle garde la fille dans l’ignorance de sa vraie nature. La séquence d’ouverture discordante donne un aperçu du sort d’un maître de l’enfer s’il se fait prendre, et ce n’est pas joli. Cela explique pourquoi ils ne continuent pas à tuer et à vivre isolés. Ils ont évolué, comme le fait remarquer Mère. Mais l’évolution a eu un prix, celui d’enterrer leur vrai moi dans leur maison immaculée.

Souvent capturée sous un angle hollandais inquiétant, la maison immaculée des Catskills n’est pas aussi polie à l’intérieur. Comme un être vivant, la maison palpite et cache au sous-sol l’héritage le plus obscur de ces femmes.

L’analogie du mouton et du loup

Vivre avec les autres demande une maîtrise de soi exceptionnelle et difficile à maîtriser : il faut un moment pour que le château s’effondre. Mère n’a pas l’intention d’être ni d’élever un monstre, mais elle n’a pas pris en compte l’argument nature contre culture.

Izzy explique cela par une analogie efficace, bien qu’un peu sur le nez, du loup et du mouton. Élevé comme un mouton, un loup a encore une dentition acérée. Une parabole menaçante livrée en rimes et sourires étranges qui ouvrent la voie à la finale.

Sans trop en dévoiler, Hellbender est une étude populaire sur la force perturbatrice de l’adolescence avec un gore gore à gogo. Alors qu’il aurait été intéressant de voir Izzy explorer sa sexualité aux côtés de ses autres pulsions, Hellbender n’y va pas explicitement. Au lieu de cela, il choisit de se concentrer sur le point de séparation délicat entre être principalement une fille et devenir sa propre personne. Et c’est d’autant plus pertinent qu’il s’agit du projet passionné d’une famille de cinéastes aux prises avec leur propre dynamique complexe et fragile. Le film met Zelda Adams sur la carte et, tout comme avec Izzy, nous avons hâte de voir ce qu’elle fait une fois qu’elle aura volé le nid.

Stefania Sarrubba

Stefania Sarrubba est une écrivaine de divertissement féministe basée à Londres, au Royaume-Uni. Traumatisée dès son plus jeune âge par Pennywise de Tim Curry et les films de Dario Argento, elle a grandi convaincue que l’horreur n’était pas son truc. Jusqu’à ce qu’elle mette ses dents dans les films cannibales avec une protagoniste féminine. Miam.

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