The Night Porter est un sujet difficile à écrire. J’étais conscient qu’il avait une réputation controversée, mais – en sachant peu de chose – j’avais naïvement supposé que c’était dû aux sensibilités des années 1970. Je vais donc vous parler des aspects assez simples – l’intrigue, les personnages et le style du film – d’abord, puis peut-être que cela sera parfaitement logique lorsque j’arriverai aux choses complexes.

L’histoire de The Night Porter parle de deux personnes qui se rencontrent à nouveau en 1957 après avoir été séparées pendant douze ans. Max (Dirk Bogarde) travaille la nuit dans un hôtel sophistiqué, et Lucia (Charlotte Rampling) est maintenant mariée à un chef d’opéra. Leur ancienne étincelle est ravivée avec un peu plus de quelques instants de contact visuel, et ils se lancent dans une aventure passionnée dans laquelle la station et les attentes sont mises de côté. Ce qui est choquant dans ce couple, c’est la façon dont ils se sont rencontrés pour la première fois: il était un officier SS dans un camp de la Seconde Guerre mondiale, et elle était sa prisonnière de choix, sa «petite fille». Cette relation a fonctionné en raison de la dynamique du pouvoir: elle a été obligée de suivre ses caprices, et ce qui aurait pu être au départ de la gratitude pour avoir été mieux traitée que ses codétenus est devenu un amour subalterne. Cette dynamique s’est poursuivie lorsqu’ils se sont reconnectés après la guerre.

La position de Max à l’hôtel lui permet de mener une vie discrète, tout en lui permettant de rester en contact avec d’anciens collègues qui s’y rencontrent pour trouver des moyens de minimiser les preuves des autorités contre eux dans les procès de guerre. Naturellement, sa romance relancée avec Lucia est considérée comme une menace par ce groupe: elle pourrait damner Max, et de là peut-être tous.

Voilà: une combinaison de thriller historique / politique avec un drame romantique. Placez la politique dans le contexte des enquêtes d’après-guerre et la romance dans le contexte des camps de prisonniers nazis et oui, c’est sûrement une histoire scandaleuse. Le fait que The Night Porter soit diffusé sur les médias domestiques plus de quarante-cinq ans plus tard suggère qu’il y a plus que cela. Mais je n’allais pas encore y aller; laissez-moi m’en tenir à l’écriture descriptive un peu plus longtemps.

Les deux acteurs principaux donnent des performances absolument époustouflantes. Max de Bogarde semble retarder le traitement de son passé et de ses répercussions criminelles et de la tourmente évidente qu’il traverse lorsqu’il envisage à la fois un procès inévitable et que retrouver la femme qu’il pensait perdue pour lui est visible, et il est facile de vouloir sympathiser avec. lui. La force de sa performance est particulièrement poignante si l’on considère qu’il a joué des rôles dans l’armée britannique dans d’autres films de la Seconde Guerre mondiale, et a en effet été d’abord un officier britannique puis un major dans la vraie vie. Quant à la représentation de Lucie par Rampling, eh bien, elle est tout à fait remarquable compte tenu de l’immense arc que traverse son personnage: prisonnière sous-alimentée et effrayée, puis survivante qui sait jouer les affections de son ravisseur, mondaine confuse et amant tragique.

Le style visuel de The Night Porter est prudent, précis et essentiellement sans chichis, de sorte qu’il semble presque fonctionnel. Cela reflète peut-être le porteur lui-même, ou peut-être est-ce une tentative délibérée d’éviter de distraire le spectateur du contenu du film. Bien sûr, une partie du travail minutieux et précis de la caméra sert à mettre en évidence les distances entre les personnes et l’anxiété qui vient d’un passé troublé. Pour la plupart, cependant, le gros du travail est effectué par Liliana Cavani, écrivain et réalisatrice. Le style de narration – sûrement une combinaison de l’écriture et de la mise en scène – est l’endroit où se trouve la puissance du film. La majorité de l’intrigue est de nature linéaire, depuis le moment où nous rencontrons Max pour la première fois jusqu’à la conclusion tragique de l’histoire, bien qu’elle soit initialement coupée par de brefs flashbacks, en grande partie sans paroles, à l’époque de l’Holocauste, ajoutant une dureté instantanée à l’odeur de romance lorsque le couple se retrouve. Plus tard, il y a quelques scènes plus longues qui regardent en arrière, notamment une scène centrale qui est clairement un sujet de nostalgie pour Max, rappelant une danse suggestive que Lucia avait exécutée pour ses camarades et le cadeau plutôt extrême qu’il lui a présenté par la suite comme un symbole de son pouvoir et affection.

Ces contrastes discordants entre romance et manifestations de pouvoir, entre temps de paix et apogée de la guerre en Europe, m’amènent à la complexité essentielle du film. Plus de vingt-quatre heures depuis que j’ai fini de regarder The Night Porter (oui, pour la première fois), et je me sentais encore un peu nauséeux quand j’y pensais. La majorité de ce que j’ai écrit ci-dessus a été rédigé en une seule séance, puis j’ai découvert que je ne pouvais pas faire face à l’écriture des parties qui m’affectaient. Et maintenant encore vingt-quatre heures se sont écoulées.

En 1974, lorsque The Night Porter trouva ses premiers publics, la controverse tourna largement autour de la combinaison de l’érotisme et de la souffrance aux mains des nazis; et dans une certaine mesure la nature sadomasochiste de la relation entre le couple central, qui – je suppose – était la seule manière logique qu’une romance puisse se développer à partir de la dynamique en question. Pour moi, en regardant le drame près d’un demi-siècle plus tard, ce couple semble démontrer la quintessence d’une relation toxique: ma difficulté en tant que spectateur moderne était dans l’attente apparente du film que je devrais sympathiser avec eux. Les deux se présentent comme ayant des instincts et des sentiments naturels et humains; et pourtant Max frappe et enferme Lucia, et elle se soumet à ce traitement. La façon dont ces personnages sont écrits exige que nous comprenions et acceptions leurs réactions, et plus je suis entré dans le film, plus je lui en voulais de me demander de sympathiser avec un ancien nazi et un agresseur (surtout pendant la scène où il a avoué son l’amour pour elle à un ami, où l’étrange nature de son affection est apparue tout à fait naturelle).

Cela fait près de trente ans que je n’ai pas regardé quelque chose que j’aimais tellement tout en ne le voulant pas. The Night Porter est tendre dans sa romance, sous une surface dure; c’est beau à regarder, avec la bande-son la plus civilisée pour ajouter du vernis là où il n’en faut pas. Il a une tension qui commence doucement et devient tragique, un drame presque shakespearien dans sa simplicité qui fait réfléchir. C’est un film captivant et finalement stimulant, et c’est là son succès: il m’a attiré et touché, et je suis convaincu que la même chose pourrait être dite du public de n’importe quelle décennie, qu’elle soit attirée ou affectée pour différentes raisons. Il y a énormément de choses à admirer, mais je ne sais pas si je peux dire que j’ai aimé ça.

Néanmoins, je suis heureux d’avoir eu l’occasion de voir The Night Porter ; Bogarde et Rampling ont donné des performances mémorables, et il est précieux de voir (ou peut-être d’expérimenter) un film qui a subi et influencé le cinéma qui a suivi. Le film a été restauré à partir de l’image originale 35 mm et du négatif de la bande son optique.Il est maintenant disponible sur Blu-ray et Digital de CultFilms, et est livré avec de nouvelles interviews exclusives avec Charlotte Rampling et Liliana Cavani, également impliquée dans la restauration. travail. Si vous voulez voir de quoi il s’agit, ou regarder avec une perspective plus mature, si vous étiez dans un public antérieur, c’est le produit idéal.

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Alix Turner

Alix écrit pour Ready Steady Cut depuis novembre 2017. Ils couvrent une grande variété, y compris les festivals de genre, et apprécie particulièrement l’esprit et la représentation à l’écran.

Le post The Night Porter critique – à quoi ressemble un drame complexe et controversé plusieurs décennies plus tard? est apparu en premier sur Ready Steady Cut.