The Honeymoon Phase … par où commencer? Je pourrais vous parler de l’histoire, du style, des thèmes ou de ce que je pense que le cinéaste «essaie de dire». La plupart de ces éléments fonctionnent, mais malheureusement, ils ne fonctionnent pas tous ensemble.

Une lune de miel commence généralement après le mariage d’un couple, même si le couple au centre de ce film, Tom (Jim Schubin) et Eve (Chloe Carroll), ne sont pas mariés mais font semblant. Ils répondent à une annonce pour que les couples mariés participent au Projet Millennium: ils seront observés isolément dans une maison spacieuse pendant un mois, entièrement pris en charge, après quoi ils seront éligibles à un versement de cinquante mille dollars. Chaque couple est interviewé et examiné, et le directeur du projet (François Chau) leur dit qu’il espère comprendre pourquoi les sentiments amoureux s’évanouissent avec le temps. Au début, Tom et Eve apprécient l’environnement somptueux et se sentent proches même s’ils savent qu’ils ne profitent pas strictement de leur intimité. Très vite, cependant, Eve commence à remarquer (ou pense remarquer) d’étranges anomalies dans le comportement de Tom, mais il ne veut pas entendre parler de son inconfort. N’étaient-ils peut-être pas prêts à passer autant de temps ensemble, ou l’expérience elle-même est-elle une mauvaise idée?

The Honeymoon Phase est un thriller, à coup sûr, avec des nuances de science-fiction (claires dès que Tom et Eve arrivent dans leur logement et reçoivent une «orientation» par un hologramme), subtile au début . L’ouverture, dans laquelle Tom raconte que sa femme s’est suicidée, dit aux téléspectateurs que la majorité du film sera en flashback; et quand nous voyons leur humeur de vacances exaltée gâchée par un voisin effrayé à la porte, cela ressemble presque à une histoire de Philip K Dick adaptée par Hitchcock. Il est facile de se demander ce qui va mal se passer pour ce couple apparemment parfait, et il est naturel de supposer qu’Eve devient paranoïaque. J’ai vu My Little Eye et Vacancy : les choses ne se passent pas bien pour les personnes dans les films qui sont regardés.

Chloe Carroll est parfaite comme Eve: c’est une femme ordinaire avec des rêves, quelqu’un qui adore son partenaire ainsi que sa propre autonomie. Hormis les brefs monologues de Tom, la majeure partie du film présente le point de vue d’Eve, et bien que nous ne puissions pas toujours nous fier à son interprétation des événements, nous apprenons à la connaître assez bien. J’aurais aimé qu’on lui ait donné assez de profondeur pour être sympathique, cependant: intrigant bien que La phase de lune de miel était, je n’ai pas vraiment dérangé ce qui s’est passé (cela n’a pas aidé que je sache depuis le début qu’Eve allait mourir). Le Tom de Schubin était un peu comme Colin Hanks: enfantin en surface, mais il peut présenter quelque chose de méchant avec peu de préavis. Comme une version plus jeune de Jack Torrance, Tom est frustré par le blocage de l’écrivain et – probablement – par la fièvre de la cabine. Son personnage est difficile à cerner, et même si c’était un peu l’idée, cela signifie que je ne peux pas vraiment vous dire s’il est un bon gars ou pas.

Mais comment savoir que quelqu’un est un bon gars? Pouvez-vous dire tout de suite? L’écrivain et réalisateur Phillip G. Carroll Jr. suggère que nous ne pouvons pas connaître complètement les personnes dont nous sommes les plus proches; du moins pas avant que les circonstances ne changent lorsque nous pourrions voir une personne sous un jour différent. Je dois dire, cependant, que je ne suis pas plus à l’aise avec ce que j’ai vu dans le film qu’Eve n’était à l’aise avec ce qu’elle a vu dans Tom. Il me semble que ne pas connaître terriblement bien un partenaire est plus un problème dans cette histoire que l’agression et la misogynie qu’Eve a découvertes chez Tom: la manière désagréable dont Tom la traitait – sous le prétexte d’être marié – était secondaire à la fait que c’était un nouveau côté qu’Eve avait découvert en lui.

Personnellement, je suis fatigué que la misogynie soit utilisée comme un instrument de théâtre ces jours-ci, et je ne sais vraiment pas si elle appartient aux mains d’un homme. (Comment les gens auraient-ils répondu à Get Out s’il avait été écrit ou fait par une personne blanche?) D’un autre côté, il est clair que quelque chose de négatif allait émerger de l’expérience du couple, et c’est tout aussi clairement une humeur de la décennie.

À partir de là… The Honeymoon Phase est un film magnifiquement réalisé; d’une manière prudente et simple, ni flashy ni ambitieuse. Il y a de nombreux aspects blancs et brillants (y compris les vêtements et la décoration), ce qui donne à tout un aspect élégant et sans effort. Par conséquent, je n’ai jamais eu l’impression que garder la plupart de l’action au même endroit était simplement un moyen de réduire les coûts. La direction fonctionne bien, nous emmenant en douceur le long du voyage d’Eve d’une vie dure mais satisfaite à travers un mécontentement confortable. Les clichés sont évités et il n’y a pratiquement rien de prévisible dans le film.

Dans l’ensemble, cependant, La phase de lune de miel est un peu confuse, avec trop d’inexplications. Ce voisin à la porte n’est jamais expliqué de manière satisfaisante, ni l’étrange grossesse, ni même le but ultime de l’expérience elle-même. Je ne pourrais pas vous dire si le message du film est que nous ne nous connaissons jamais vraiment, que les hommes sont vraiment des porcs sexistes sous la surface, qu’il ne faut pas se fier aux «expériences scientifiques»; ou s’il n’y a simplement pas de message du tout, mais il est simplement placé dans un contexte de science-fiction pour ajouter une bizarrerie au récit.

Je l’ai beaucoup apprécié pendant la première heure où l’intrigue me tenait sur mes gardes. Mais comme dans beaucoup de mariages, l’éclat s’estompait après un certain temps.

The Honeymoon Phase sera disponible à partir du 21 août aux États-Unis avec l’aimable autorisation de Dark Sky Films.

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Alix Turner

Alix écrit pour Ready Steady Cut depuis novembre 2017. Ils couvrent une grande variété, y compris les festivals de genre, et apprécie particulièrement l’esprit et la représentation à l’écran.

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