Bonne nouvelle, pensai-je: un nouveau film de Neil Marshall. Je me méfiais cependant, car il s’agissait de quelqu’un accusé de sorcellerie, et j’ai l’impression que nous en avons assez maintenant. Il s’avère que j’avais raison de me méfier: The Reckoning a l’air bien, mais ce n’est pas bon; à tel point que j’ai du mal à me motiver pour écrire à ce sujet.

The Reckoning se déroule en Angleterre (bien que filmé en Hongrie) en 1665; et pour ceux qui regardent de l’extérieur de ces côtes, il y a un bref récit au début sur la peste et la superstition. Le film parle principalement de la jeune Grace Haverstock (Charlotte Kirk), une agricultrice veuve au début. Squire Pendleton (Steven Waddington), grand coup local et son propriétaire, lui dit qu’elle peut payer son loyer par d’autres moyens si les choses s’avèrent difficiles, et tente effectivement de revendiquer sa créance par la force. Pendleton se trouve humilié et plante ainsi une rumeur assez forte selon laquelle Grace est une sorcière – juste par dépit; il ne peut vraiment rien avoir à gagner – mais quand elle ne se confesse pas et ne lui cède pas, il fait appel au célèbre sorcier, le juge Moorcroft (Sean Pertwee). Les deux derniers tiers du film sont largement consacrés aux interrogatoires et à la torture de Moorcroft, ainsi qu’à la résistance de Grace.

Ce sont les personnes clés du film, avec tout suspendu à Grace. Il y a aussi quelques personnages mineurs intéressants, tels que le mari de Grace (décédé), sa seule et unique amie, la servante de la prison qui a pitié, l’assistante du sorcier Ursula, oh, et le diable, qui apparaît dans les rêves de Grace (mais si elle était tourmentée par lui ou inspirée par lui, je ne pourrais jamais vraiment le dire). Aucun des personnages n’a cependant beaucoup de profondeur, et un seul – Ursula (Suzanne Magowan) – en a même besoin. La grande majorité de ces misérables dramatis personae sont des clichés d’époque en deux dimensions qui pourraient s’intégrer parfaitement à la maison dans un livre de poche pour jeunes adultes.

The Reckoning n’est pas une horreur surnaturelle: les personnes accusées de sorcellerie ne maudissent pas leurs oppresseurs, et Satan ne les frappe pas non plus en leur nom. Il n’y a pas de sorts, de balais ou de chapeaux pointus. L’horreur ici est tout dans la torture, et ce n’est certainement pas un film pour les délicats. Cela dit, la majorité de ce qui est infligé à Grace est suggérée, plutôt qu’explicitement montrée, bien que nous voyions des séquelles (qui semblent s’estomper après une sieste); et l’image la plus horrible à l’écran est celle de la violence faite à quelqu’un d’autre. Marshall veut que nous réfléchissions à ce qui est fait à Grace (joué par sa fiancée), pas le voir. Il a essentiellement fait une déguisement, une lettre d’amour sadique à sa partenaire (scénarisée par elle) dans laquelle il peut la montrer au monde. C’est de la torture **** à son plus voyeuriste: Grace est fouettée, coupée et violée sexuellement devant une foule aux yeux écarquillés, et se voit refuser le sommeil lorsque la performance est terminée, mais elle est toujours présentée aux téléspectateurs se tordant dans son délire.

Tout cela se déroule sur quatre jours, et Grace a toujours l’air glamour, quoi qu’il arrive. Dès le départ, j’ai pensé qu’elle portait sûrement un maquillage qui ne convenait pas à un agriculteur du XVIIe siècle; et à la fin, j’ai pensé comment pouvait-elle être encore debout? L’histoire prétend être «inspirée par de vrais événements», mais aucun des moyens d’adaptation ou des réactions de Grace n’était le moins du monde réaliste. Neil Marshall a fait Dog Soldiers et The Descent : il sait comment rendre les gens sales, mais Grace reste charmante partout, avec à peine une tache sur son ombre à paupières. Peut-être était-elle une sorcière après tout.

L’écriture est tellement superficielle aussi: The Reckoning est clairement tout au sujet du décor et des costumes d’époque, de Charlotte Kirk et de la torture. Cela aurait pu être plus. Quelques lignes de fermeture à l’écran ne compensent pas le manque de conscience sociale dans le film. La peste elle-même n’est rien de plus qu’un complot pour lancer les accusations: elle est complètement oubliée au moment où le sorcier arrive (pas de distanciation sociale parmi les badauds). Oui, je sais que je suis franc, mais ce film m’a bouleversé. Hormis le travail de caméra brillant et la musique mélodramatique, The Reckoning n’est guère différent de l’un des films d’horreur plus racés de Hammer se déroulant à la même période.

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