Kurt Thomas, un gymnaste olympique américain révolutionnaire, est décédé à l’âge de 64 ans des suites d’un accident vasculaire cérébral survenu le 24 mai, causé par une déchirure au basilar artère dans son tronc cérébral, selon Associated Press . Alors que l’héritage de Thomas sera sans aucun doute défini par des médailles d’or, les connaisseurs des films d’action campy se souviennent le plus de lui de son rôle de haut vol dans le classique culte de 1985 Gymkata .
Thomas était initialement un athlète multisports avec des réalisations sur les terrains de basket-ball, ayant mené les Sycamores de l’Indiana à un titre d’équipe NCAA en 1977. Cependant, il est devenu célèbre à la fin des années 1970, frappant le circuit des talk-shows en tant que vedette de la gymnastique masculine, une catégorie qui avait été principalement associée à sa division féminine. Après avoir participé aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, Thomas a fait une grosse percée aux Championnats du monde de gymnastique artistique de Strasbourg en 1978, au cours desquels il est devenu le premier gymnaste masculin américain à remporter une médaille d’or aux championnats du monde, remportant le titre masculin pour l’exercice au sol.
Il a défendu avec succès son titre d’exercice au sol en 1979 à Fort Worth, au Texas, remportant également l’or pour la barre horizontale et les médailles d’argent au concours multiple, cheval d’arçons et barres parallèles. De plus, Thomas a remporté plus d’or de la Coupe américaine, après avoir remporté consécutivement les épreuves de 1978, 1979 et 1980, ce qui porte son total de médailles d’or à six. Cependant, ce serait son dernier goût de l’or, car la géopolitique de l’ère de la guerre froide a fini par coûter à Thomas une chance – à un moment qui était sans doute son apogée – de participer aux Jeux olympiques de 1980 après que les États-Unis ont boycotté les jeux de Moscou de 1980. Cette décision a changé la trajectoire de Thomas alors que sa carrière a décliné, ce qui l’a conduit à servir d’analyste pour la couverture par NBC des matchs de 1984 à Los Angeles. Cependant, c’est à ce moment qu’Hollywood est venu appeler.
Thomas est devenu la pièce maîtresse de la tentative du studio MGM de proposer une offre dans le genre d’action, qui était à son apogée au milieu des années 1980, avec un sous-genre d’arts martiaux défini par Chuck Norris. Le projet, bien sûr, était le Gymkata de 1985, un film qui, comme l’indique son évidente valise d’un titre, était centré sur le concept de combiner gymnastique et karaté pour créer un hybride à l’écran. spectacle athlétique; un travail qui convenait parfaitement à une gymnaste de célébrités qui se trouvait également être un beau gosse, même s’il n’avait jamais agi un jour de sa vie. En effet, face à une carrière en déclin sur les hautes barres, le timing était parfait pour Thomas de tourner une nouvelle page.
De bon augure, MGM sortirait un gros pistolet pour Gymkata tapotant le directeur Robert Clouse, qui était à la tête du plus important film d’action sur les arts martiaux jamais réalisé, la signature 1973 Véhicule Bruce Lee, Entrez dans le dragon avec Jim Kelly avec Black Belt Jones (1974), Yul Brynner- titré The Ultimate Warrior (1975), véhicule Lee achevé à titre posthume Game of Death (1978) et, éventuellement, Cynthia Rothrock- starrer China O’Brien (1990). À partir d’un scénario de Charles Robert Carner, basé sur un roman de Dan Tyler Moore, Clouse a concocté Gymkata pour servir de soirée de sortie pour Kurt Thomas en tant que star de l’action.
Ainsi, en Gymkata Thomas a joué Jonathan Cabot, un agent du gouvernement américain chargé d’infiltrer – et de gagner – une compétition de course d’obstacles mortelle appelée «le jeu», tenue dans le film de fiction Pays de l’Himalaya, le Parmistan, qui est secrètement assiégé par le lieutenant de planification du coup d’État du roi, Zamir (Richard Norton). Alors que le cadre de base de l’intrigue – qui comprend même le sauvetage d’une princesse (Tetchie Agbayani) – pourrait sembler familier à tous ceux qui ont vu Enter the Dragon Gymkata La configuration de porte une tournure de la guerre froide, car la mission de Cabot de gagner le jeu est en quelque sorte liée au lancement d’une station de surveillance par satellite américaine pour prévenir une attaque nucléaire. Les enjeux élevés de la mission de Cabot sont complétés par les retournements, les tours et les rebondissements qu’il déchaîne sur quiconque se met en travers de son chemin, que ce soit des ninjas ou des villageois bizarres; attaques fortuitement aidées par le placement bien en vue dans les lieux du film de bars hauts et – dans l’exemple le plus notoire – un véritable cheval d’arçons au milieu d’une place de village.
Gymkata a été publié le 3 mai 1985 et, malgré ses conceptions ambitieuses, disparaîtrait lors des procès proverbiaux du box-office, pour gagner un maigre 5,7 $ million. De plus, le film a valu à Thomas un prix Razzie pour «la pire nouvelle étoile», ce qui montre que la soirée de sortie susmentionnée était un buste. En effet, Thomas n’agirait que quelques fois de plus, apparaissant dans un téléfilm de 1988 Cirque et un film de comédie espagnole de 2003 Slam . Cependant, Gymkata ont réussi à gagner un fandom culte qui en est venu à apprécier le caractère campagnard (soyons clairs et involontaires) et la gaité innée qui en ont fait un plaisir coupable des années 80.
Kurt Thomas laisse dans le deuil son épouse, Beckie, et les enfants Hunter et Kassidy. Comme Beckie l’a dit International Gymnast Magazine «Hier, j’ai perdu mon univers, mon meilleur ami et mon âme soeur de 24 ans. Kurt a vécu sa vie à l’extrême, et je serai éternellement honoré d’être sa femme. »
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