Comme beaucoup de ceux qui se soucient de la justice raciale – en particulier ceux d’entre nous qui écrivent sur la culture pop – l’une de mes inclinations est de recommander des films et des émissions de télévision comme outils éducatifs ou émotionnels baume pendant un moment donné. Mais alors que la plupart des listes que j’ai vues de la part des Noirs mettent en vedette le travail de Spike Lee et Ava DuVernay, le film du sauveur blanc de 2011 The Help a également commencé à faire son chemin sur Twitter.

Basé sur un roman de Kathryn Stockett, The Help vit dans une catégorie de films aux côtés de Livre vert Crash et Au volant de Miss Daisy . Ces films existent pour réconforter les blancs comme moi sur la race. Mais en ce moment, alors que plus de blancs dans ce pays que jamais sont confrontés au racisme anti-noir et à la brutalité policière, les blancs doivent lutter contre notre inclination à utiliser les médias comme évasion et comme engourdissant. Au lieu de cela, nous avons besoin de médias qui nous mettent au défi et de nous asseoir dans notre inconfort, sachant que ce n’est encore qu’une fraction de la discrimination et de la violence quotidiennes que subissent quotidiennement les Noirs, les Autochtones et les personnes de couleur en Amérique.

Lors de sa sortie, certains critiques, comme Wesley Lowery du Boston Globe, ont été pointés et réfléchis dans leur critique de The Help . La plupart des défenses du film reposent cependant sur les puissantes performances de Viola Davis et Octavia Spencer. Bien que leur talent soit incontestable, cela n’atténue pas les problèmes inhérents à l’histoire elle-même, et à d’autres comme elle.

Dans les récits du sauveur blanc, les questions de race sont explorées à travers l’objectif d’un protagoniste blanc, dans ce cas, l’outsider décalé d’Emma Stone, Skeeter. Pendant ce temps, les personnages noirs du nom du film jouent un rôle de soutien dans l’histoire. En fait, Viola Davis a fini par regretter d’avoir pris le rôle, racontant Vanity Fair «J’ai juste senti qu’à la fin de la journée ce n’était pas la voix des femmes de chambre qui ont été entendus.  » Pire encore, selon Ablene Cooper, la nounou de longue date du frère de Stockett, l’histoire est volée. Tant et si bien, le frère de l’auteur s’est rangé du côté de Cooper au-dessus de sa sœur. La poursuite a cependant été rejetée en raison du délai de prescription d’un an, et non sur le fond.

Avec des récits comme celui-ci, il y a des lignes claires entre les bons blancs et les mauvais, comme les dames de la société moyenne qui maltraitent les femmes de chambre noires qui travaillent pour eux, comme incarné dans le film du personnage de Bryce Dallas Howard, et celles respectueuses de «l’aide», comme Skeeter de Stone. Cette dichotomie renforce la fausse idée que beaucoup de Blancs soutiennent que si vous êtes une bonne personne, vous n’êtes pas – et ne pourriez jamais être – raciste. C’est le principe d’animation derrière des arguments comme «Je ne sais pas comment tu pourrais peut-être m’appeler raciste, puisque tu ne me connais pas et ce que j’ai dans le cœur!» et « je ne suis pas raciste, je suis une bonne personne! » Et bien sûr Susan, vous êtes peut-être une bonne personne, mais vous avez dit une chose raciste et c’est un problème.

Il y aura généralement un ou deux personnages blancs dans des films comme celui-ci (ou des émissions, ou «des épisodes très spéciaux) qui commenceront brutalement sur les bords ou autrement signifieront, comme Tony Lip de Viggo Mortenson dans Vert Livre ou La matriarche d’Allison Janney dans L’Aide . Le personnage dit ou fait des choses racistes au début du film, mais à la fin, en connaissant littéralement un Noir (ou une équipe de football – je vous vois, Souvenez-vous des Titans !) Ils sont rachetés, leur cœur grandit de trois tailles, et ils sont complètement et totalement guéris du racisme!

Le personnage principal de Tony Lip dans Livre vert – que je pourrais vous rappeler, est basé sur une personne réelle et a été écrit par son fils, dans une version des événements qui les proches du vrai Dr Don Shirley se disputent complètement – est une variation sur ce thème. À la fin du film, il secoue le « Je suis un vrai salaud, mais je ne suis pas un salaud raciste ! » vibe. Dans le cas de l’accident particulièrement grave le film entier existait pour montrer que bon, le prédateur sexuel raciste de ce moment est le sauveur blanc d’un autre moment (bonjour Matt Dillon) alors qu’est-ce que le racisme , de toute façon?

Mais ni l’un ni l’autre ne correspond à la réalité du racisme en Amérique. C’est inscrit dans notre fondation même, de la façon dont le pays a été construit à nos documents fondateurs et à leurs hypocrisies inhérentes, et tout au long de nos lois. C’est systémique, que nous regardions comment la réduction des effectifs a empêché les familles noires de créer une richesse intergénérationnelle (et le fait encore à ce jour – et a aidé notre président actuel à bâtir sa fortune) ou le pipeline école-prison, comme la façon dont les enfants noirs sont plus susceptibles d’être suspendus que les enfants blancs pour les mêmes infractions. Les gens qui disent des choses horribles au visage de quelqu’un sont mauvais, mais ce n’est pas la somme totale du racisme en Amérique; c’est simplement un symptôme.

Le traitement des personnages noirs n’est pas beaucoup mieux, bien qu’à première vue il puisse sembler l’être. Les personnages sont généralement unidimensionnels, tombant dans des tropes comme L’Aide la sainte maman Aibilene ou Minny opprimée comme Minny en tant que femme noire en colère. La planéité de ces personnages signifie qu’ils ne sont pas autorisés à ressentir tout le spectre des émotions humaines, perpétuant une idée néfaste que les Noirs ne font pas dans la vie réelle. The Help critique les mondains blancs pour avoir marginalisé les femmes de ménage noires, tout en contribuant à cette marginalisation par la façon dont elle filtre entièrement l’expérience de ces femmes noires par le biais d’un protagoniste blanc.

Je ne dis rien de nouveau ici, ni rien de ce que les écrivains et les critiques de la culture noirs n’ont déjà dit. Bien que je ne sois pas intéressé à parler au-dessus des critiques noirs, il s’agit d’une situation tout terrain – je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne devrait s’asseoir dans cette lutte. Et nous savons que pour certains blancs, les messages sur le racisme sont plus acceptables lorsqu’ils proviennent d’autres blancs. Donc, si quelqu’un est à la recherche de L’Aide afin qu’il puisse le regarder en ce moment et trébuche sur cet article, ou peut-être que quelqu’un qui sait déjà que ces récits sont nuisibles cherche un article pour expliquer pourquoi afin qu’ils puissent l’envoyer à quelqu’un, peut-être que cela fera du bien.

Ces films ne sont pas nouveaux. Enfant vivant en Nouvelle-Angleterre, je me souviens avoir adoré le film Mississippi Burning et avoir beaucoup appris sur une période antérieure à ma naissance et sur un endroit où je n’avais jamais vécu. Ce n’est qu’à l’université que j’ai entendu un camarade de classe critiquer la fictionnalisation et la façon dont le récit a été rédigé, en laissant de côté les noms des défunts ou le travail des activistes pour résoudre l’affaire, se concentrant plutôt sur deux bons hommes de loi blancs du Nord venant en ville. pour résoudre un crime et «sauver» les Noirs des méchants blancs racistes. Ajouter l’insulte à la blessure est le départ radical de la réalité, où en fait le FBI surveillait activement divers militants des droits civiques, dans le but de saper et de discréditer le mouvement via son programme COINTELPRO, allant jusqu’à essayer de convaincre Martin Luther King Jr de se suicider.

Je ne le savais pas lorsque j’ai vu le film pour la première fois, mais une partie de l’attrait de Mississippi Burning était que cela avait alimenté ma notion de libéral du Massachusetts qui Je venais de la bonne partie du pays et j’étais l’un des bons blancs. Le cadrage du film m’a permis de consommer un chapitre de l’histoire de notre nation à distance, sans remettre en question la complicité que j’ai partagée en tant que concitoyen blanc, ni soutenir l’un des nombreux héros noirs qui ont travaillé au cours des siècles de l’histoire de notre nation dans la quête pour leur propre libération, beaucoup dans une obscurité totale.

Dans le monde de ce Mississippi Burning les Noirs sont des victimes presque entièrement passives, en rupture avec l’histoire factuelle de l’événement. Il n’est pas surprenant que tant de films de sauveurs blancs aient une relation fragile avec la vérité. Même un film comme Figures cachées qui montre les ordinateurs des femmes noires de la NASA ouvrant la voie pendant la course à l’espace, s’est détourné de la vérité dans une scène afin de donner à leur patron mâle blanc un moment brillant d’héroïsme fabriqué, quand il a enlevé le signe «blancs seulement» de la salle de bain. Le sauvionnisme blanc est une fiction, c’est pourquoi les écrivains doivent recourir à la fiction pour l’insérer dans des récits autrement véridiques.

Comme nous, les Blancs, trouvons où nous nous connectons aux divers mouvements pour libérer complètement les Noirs en Amérique et dans le monde, nous devons considérer qu’il s’agit d’un engagement à long terme. Regarder le travail de Barry Jenkins et Amma Assante, puis le cesser de fumer ne suffit pas. Nous devons intégrer l’éducation dans notre vie quotidienne à long terme, ce qui signifie également défaire la suprématie blanche, même des fictions trompeusement bien intentionnées et des demi-vérités qui en renforcent le privilège. Cela signifie rechercher du travail par des créateurs noirs, plutôt que de travailler sur les Noirs par des Blancs, et chercher des critiques et des penseurs noirs, qu’ils parlent de cinéma et de télévision qui abordent ou non les problèmes de race. Nous devons soutenir les projets noirs, même lorsqu’ils ne concernent pas la douleur et la souffrance noires, car la joie noire, les nerds noirs et tout ce qui se trouve entre eux est valide et précieux pour notre paysage du divertissement.

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