Les fans qui ont regardé la cérémonie du tapis rouge du Émancipation premiere a déjà quelques mots de choix à dire. Lorsque le producteur Joey McFarland a décidé de retirer une partie de sa «collection historique», plusieurs spectateurs ont haleté d’horreur et cela comprenait tous les téléspectateurs à la maison.

Le film est si fraîchement sorti de la boîte, l’encre n’a même pas encore séché et Joey McFarland fait déjà une grosse puanteur. Will Smith joue le rôle principal d’un esclave nommé Pete qui échappe à la captivité et est poursuivi à travers les marais de la Louisiane où il trouve enfin le camp de l’Union de Baton Rouge où il rejoint finalement la lutte pour mettre fin à la guerre civile et, en fait, mettre fin à l’esclavage. Pendant son séjour à Baton Rouge, une photo est prise du dos flagellé de Pete dans le cadre de l’examen, une photo initialement publiée dans Harper’s Weekly pour montrer la brutalité à laquelle les esclaves sont confrontés de la part de leurs propriétaires.