Virginie-Occidentale et Texas dans NCAA Football 14 pour Xbox 360 et PlayStation 3. | Image: EA Tiburon / Arts électroniques

Beaucoup de choses pourraient changer, mais les sports universitaires reviennent au jeu vidéo sur console

Cinq jours avant le grand match du football professionnel ™ ️, les fans ont reçu une secousse de bonnes nouvelles des collèges: EA Sports revient dans football universitaire! Le développeur de la chère série NCAA Football a annoncé un nouveau partenariat avec l’autorité de licence des collèges, qui apportera leurs jeux de bol, leurs mascottes et leurs rivalités sur consoles pour la première fois en huit ans.

Parce que de telles choses dépendent des licences et que la plupart des concédants de licence en question sont des établissements d’enseignement supérieur soucieux de leur image en Amérique, les amateurs de sport se demandent probablement: «Alors, quel est le problème? Le plus important est que le jeu est très tôt dans le développement – il ne sera pas lancé cette année, a déclaré un dirigeant d’EA Sports à ESPN.

Plus tard vendredi, le nouveau compte Twitter College Football a mentionné que le jeu serait développé «dans les deux prochaines années».

Nous sommes époustouflés par votre passion pour le #EASPORTSCollegeFootball. Nous sommes impatients de partager plus d’informations au fur et à mesure que le développement progressera au cours des prochaines années.

– EASPORTSCollege (@EASPORTSCollege) 2 février 2021

Chaque fois qu’il arrive ici, c’est toujours une ère glaciale depuis le dernier jeu vidéo NCAA Football en 2013 – il relie trois générations de consoles, après tout. Il est donc probable que bon nombre des fonctionnalités, des cloches et des sifflets qui ont fait de la série NCAA Football un plaisir immersif en 2013 ne seront pas disponibles sur la PlayStation 5 et la Xbox Series X.

Voici un récapitulatif de ce que nous savons jusqu’à présent, comment nous en sommes arrivés là et quelle est notre meilleure estimation quant à la manière dont les choses se passeront lorsque le football universitaire reviendra.

Est-ce que EA Sports College Football aura de vrais joueurs?

Non. Du moins, à partir de maintenant, ce ne sera pas le cas. Daryl Holt d’EA a déclaré que le jeu ne serait pas lancé en 2021 et qu’il est encore au début du développement.

Mais au moment où le football universitaire arrive, la NCAA aurait pu adopter des changements à ses règles d’amateurisme qui permettraient aux joueurs de football (et à d’autres athlètes) d’être rémunérés pour l’utilisation de leur nom, image et ressemblance (ces trois mots sont un terme clé tout au long du litige et de la discussion sur la rémunération des athlètes universitaires).

Si ces droits «NUL» sont acceptés et que les joueurs peuvent être payés pour avoir fait des avenants commerciaux ou des apparitions dans des camps sportifs pour jeunes, alors ils pourraient être payés pour apparaître sous leurs propres noms (et images, et ressemblances) dans une vidéo jeu, tout en jouant pendant leurs quatre années d’éligibilité à l’école.

Dans une interview accordée au Launcher vertical du Washington Post, l’avocat principal dans le procès qui a contribué à mettre fin à la série originale de NCAA Football a déclaré qu’il pensait qu’EA Sports faisait un pari éclairé que des changements aux règles NIL arriveraient bientôt, et ils avaient mieux vaut être prêt à partir lorsque cela se produira.

« Il n’y a aucune raison pour laquelle ils ne devraient pas avoir de siège [at the table] », a déclaré l’avocat Michael Hausfeld à Launcher. «EA était prêt à leur donner [the athletes] un siège et à leur donner une partie du gâteau. C’est la seule façon pour eux d’ouvrir la porte. »

C’est toujours un jeu de sport Xbox / PlayStation, n’est-ce pas?

Oui. Ce n’est pas un jeu mobile ou un appât et un interrupteur de marque universitaire qui ne ressemblent guère à son prédécesseur. La déclaration d’EA Sports et de CLC (l’organisme de licence de la plupart des universités) précise qu’il s’agit d’un jeu vidéo de sport de simulation, sur consoles. Cela signifie un jeu vidéo de sport dans le moule de Madden NFL, NBA 2K ou de l’ancienne série NCAA Football que nous avons vue sur PlayStation 3 et Xbox 360.

Mais s’il n’y a pas de vrais joueurs, est-ce que c’est bon?

Bien sûr. Les listes de joueurs réels sont au cœur de tout jeu vidéo de sport sous licence, mais rappelez-vous que dans la NCAA, les joueurs n’ont que quatre ans pour jouer. Les joueurs vidéo purs et durs impliqués dans des campagnes de carrière sur plusieurs saisons – et quand il y a 12 ou 13 matchs au programme, il est plus facile de jouer longtemps dans le football américain que dans tout autre jeu vidéo sportif – ont l’habitude d’avoir une base de données de joueurs complètement fictive après quelques douzaines de jeux.

Une question plus importante à se poser est de savoir comment EA Sports fera en sorte que les équipes réelles se comportent comme leurs homologues réels – c’est-à-dire que l’Alabama est dominant, NC State est médiocre, le Kansas est horrible – sans se fonder cette performance sur les compétences ou les forces de leurs vrais joueurs. Et de plus, supposons qu’un programme soit vraiment sorti de nulle part grâce à un interprète d’évasion (pensez: le quart-arrière Zach Wilson à Brigham Young cette année). Les développeurs pourraient facilement anonymiser un quart-arrière vedette en lui donnant un numéro de maillot, une origine ethnique ou une carrure physique différents, mais combien de temps reste-t-il dans l’équipe? Cette superstar est-elle une junior, comme Wilson, ou est-ce trop proche de la vraie vie? S’il s’agit d’un étudiant de première année, l’équipe a-t-elle un avantage injuste dans les modes à long terme?

Même si de nouvelles restrictions restreignent sérieusement la capacité d’EA Sports College Football à refléter la vie réelle, il devrait encore y en avoir beaucoup pour servir un fantasme de superstar du sport par procuration qui rend les homologues de MLB The Show et NBA 2K si agréables . Cela est particulièrement vrai si le jeu ramène sa compatibilité avec Madden NFL, qui avait des classes de draft et des carrières de superstar qui étaient portables à travers les deux séries de football, rendant leurs joueurs créés persistants des collèges aux rangs professionnels.

Aucune de ces choses ne dépendait vraiment de joueurs réels, car la moitié du plaisir était de jouer en tant que vous-même, ou avec des amis, ou simplement de créer un groupe de superbes PNJ aléatoires dans un jeu et de les voir apparaître dans un autre.

Y aura-t-il toutes les écoles?

Il y a 130 universités dans la subdivision Football Bowl de la NCAA, la meilleure classification du football universitaire. La déclaration de mardi d’Electronic Arts et de la CLC a déclaré que leur accord implique les «droits sur plus de 100 institutions présentant les logos, les stades, les uniformes, les traditions des jours de jeu, etc.». On dirait qu’ils se couvrent un peu, mais c’est au début du processus.

Certaines universités sont suffisamment grandes pour soit tenir des accords individuels ou des considérations plus tard, ou elles peuvent ne pas vouloir faire partie du jeu du tout. Une licence de groupe CLC ne signifie pas nécessairement les droits de chaque école, comme une licence de groupe avec une association de joueurs inclut tous les membres de ce syndicat.

À l’époque de l’annulation de NCAA Football, le directeur des sports de l’Université de Washington recommandait à l’école de ne pas renouveler son accord de licence avec EA Sports. La Conférence du Sud-Est – l’organisation, pas toutes ses écoles membres – cherchait également à sortir (emportant avec elle le match de championnat de la conférence, par exemple). Un nom énorme, supposé être l’État de l’Ohio ou Notre-Dame, serait parti à cause des mauvaises relations publiques entourant l’octroi de licences collégiales à l’époque.

Mais depuis lors, plusieurs puissances du football et le Nebraska sont apparus dans le récit «Longshot» de Madden NFL et les modes de carrière «Face of the Franchise». Le terrain d’origine de l’université du Texas, le Darrell K Royal – Texas Memorial Stadium, a même servi de décor à la plupart des premiers Longshot, dans Madden NFL 18 . De telles choses ont montré à ces écoles qu’il y a peu d’inconvénients à l’apparence d’un jeu vidéo, même si le reste du monde du sport débat de la propriété des athlètes non rémunérés sur leurs campus.

S’il ne dispose pas de toutes les écoles ou de vrais joueurs, qu’en est-il de la personnalisation?

Lors de sa fermeture, NCAA Football en était à la quatrième année de son application Web TeamBuilder, probablement la boîte à outils de modding la plus puissante pour un jeu vidéo de sport sur console. (Il a été mis hors ligne en 2019.) Si une université n’était pas dans le jeu (généralement des équipes de la subdivision du championnat de football), les utilisateurs créeraient son analogue et le partageaient, téléchargeant des logos personnalisés et concevant des uniformes complexes pour correspondre à la vie réelle.

Le problème est que cela commençait à attirer beaucoup d’attention des universités. Au moment de son annulation, deux écoles FCS avaient demandé à EA Sports de supprimer toutes ses marques et images de la base de données TeamBuilder. TeamBuilder était également le point de distribution des listes personnalisées – et les utilisateurs se regroupant pour renommer les listes afin de refléter les joueurs réels, sans modération d’EA, était l’un des problèmes qui ont conduit au procès et à son règlement.

Lorsqu’il a été annulé, les concepteurs d’EA Tiburon travaillaient sur des idées qui reposaient fortement sur la personnalisation, pour permettre aux fans de combler les lacunes que les développeurs ne pouvaient pas. Depuis lors, les écoles ont effectué des retours limités dans des paramètres étroitement scénarisés dans Madden et NBA 2K, avec des listes fictives et aucune option pour les éditer ou les modifier. Il est probable que les partenaires de licence d’EA Sports insisteront sur des restrictions et des contrôles plus stricts, afin d’éviter toute exposition légale, que le nouveau jeu ait ou non les 130 équipes FBS.

Est-ce que NCAA Football était vraiment aussi bon, ou est-ce juste la nostalgie que procure généralement une série annulée?

Non, c’était vraiment un bon match. En tant que titre sportif itératif, NCAA Football avait ses problèmes, des fonctionnalités qui n’ont pas attiré suffisamment d’attention, ou celles qui avaient un peu trop de marketing et pas assez de gameplay derrière elles. Mais de réputation, il était considéré comme meilleur que son frère Madden, ou du moins mieux à la hauteur de ses attentes. Le football universitaire était aussi un jeu distinctif de la NFL il y a huit ans, et NCAA Football 14 a joué comme lui. Depuis lors, les infractions de la NFL ont adopté un grand nombre de tactiques de formation de propagation et d’option d’exécution / passe innovées dans les laboratoires universitaires.

Mais le football universitaire a aussi un développement et une gestion uniques des joueurs – recruter des enfants pour qu’ils passent quatre ans à gagner des matchs pour vous. Et bien plus de personnes se sont inscrites dans des universités comme le Colorado ou le Kentucky que jamais pour les Oakland Raiders ou les Philadelphia Eagles, bien sûr. Cela explique pourquoi NCAA Football, qui a duré de 1995 à 2013, est toujours la quatrième franchise sportive la plus vendue de tous les temps.

Selon les données du NPD Group, NCAA Football reste la 4e plus grande franchise de jeux vidéo de sport en ventes de jeux en dollars de l’histoire des États-Unis. Il ne traîne que Madden Football, NBA 2K et FIFA dans les ventes à vie malgré le lancement de NCAA Football 14 en juillet 2013.

– Mat Piscatella (@MatPiscatella) 2 février 2021

Nous n’avons pas vu de jeu vidéo de football universitaire en taille réelle depuis l’époque de la PlayStation 3 et de la Xbox 360. Qui sait ce que deux générations de développement de console ajouteront à une expérience qui avait déjà eu des ruptures de mascottes en direct, combattez des chansons, le studio à la mi-temps d’ESPN et une couche de recrutement qui vous permet de détruire la réputation académique de votre rival (non, sérieusement). Cependant, il sera définitivement meilleur et se chargera plus rapidement.