Arriver à l’observatoire de l’Atlas dans le serveur de test public de Fallout 76 était étrange. La Brotherhood of Steel, un groupe hautement militarisé, s’est installé là-bas… et quelques instants après les avoir rencontrés, il est devenu clair que j’étais déjà sur leur liste de merde. Les membres de la Fraternité à qui j’ai parlé au départ étaient dédaigneux et impolis. Le pire, c’est qu’ils ont énervé tout le monde d’autre dans les Appalaches, et ils ne s’en soucient pas vraiment. C’est un cornichon, et la nouvelle extension Steel Dawn vise à résoudre de nouveaux problèmes dans les terres en friche et à rejoindre la Confrérie.

La Fraternité est dans Fallout 76 depuis son lancement; une petite expédition s’est rendue dans les Appalaches. Cette expédition est morte et l’extension montrera un autre groupe derrière eux pour enquêter sur ce qui s’est passé. «Ils supposent que [the original group] est mort parce qu’ils n’ont pas eu de nouvelles d’eux. Ils veulent donc savoir ce qui est arrivé aux gens là-bas », a déclaré Mark Tucker, directeur de la conception, lors d’un appel avec Polygon. La Fraternité trouve bientôt que les Appalaches sont une région stable avec beaucoup de ressources, et elles s’enracinent.

Rencontrez (à nouveau) la Fraternité

La Confrérie de l’Acier est bien plus ancienne que Fallout 76 ; ils constituaient une partie importante du tout premier jeu de la franchise en 1997. La Fraternité est devenue emblématique en tant que faction des jeux Fallout. La franchise ne peut jamais trop s’éloigner d’eux. La complication est que chaque fois qu’ils se présentent, ils sont traités de différentes manières par un ensemble différent d’écrivains. Black Isle Studios, et plus tard Obsidian, ont dépeint la Confrérie californienne de l’acier comme élitiste et solitaire, vouée à s’éteindre par sa propre arrogance. La Confrérie orientale de l’acier, écrite par Bethesda, est décrite comme beaucoup plus noble et prospère grâce à sa propre puissance.

Mais puisque Fallout 76 est une préquelle, cette Brotherhood of Steel est la proto-version des deux commandes . Il y a, bien sûr, les paladins emblématiques en armure puissante et en armement lourd. Mais de nombreux membres de la Fraternité autour de leur base portent des équipements récupérés dans les installations spatiales américaines, comme des combinaisons spatiales rétro. Il y a une ambiance soignée dans la Fraternité de cette époque. Ils s’inspirent de l’esthétique américaine emblématique de la science-fiction et se sentent comme un pont entre le «vieux monde» et l’avenir inévitable du jeu.

Dans la campagne Steel Dawn, le personnage du joueur peut influencer la Confrérie de l’Acier et choisir l’interprétation qu’il préfère, car les deux chemins doivent provenir de cette itération actuelle de la Confrérie. Il s’agit de la première moitié d’une campagne en deux parties, et les premiers choix du joueur reviendront plus tard.

Les Appalaches ont évolué

« Une des choses auxquelles nous devons faire face est que même si le monde avance sur une chronologie, et que nous introduisons de nouvelles choses, les joueurs peuvent ou non avoir joué à tout le contenu précédent », dit Tucker. «Nous devons donc nous assurer que tout ce que nous faisons fonctionne et s’intègre dans n’importe quel état dans lequel le joueur peut se trouver.

Les joueurs peuvent avoir terminé Wastelanders, mais pas la quête principale, ou l’inverse. Ils peuvent avoir terminé les deux ou aucun. Steel Dawn a un dialogue qui tient compte de toutes les possibilités. Il existe dans le présent, et le jeu doit évoluer et s’adapter pour que la chronologie fonctionne pour tous les joueurs.

L’arrivée de la Fraternité marque une autre évolution majeure pour la carte. Les Wastelanders ont rempli les Appalaches de PNJ et ont ajouté deux nouvelles colonies majeures: Fondation et Cratère. Steel Dawn ajoute une autre couche de contenu, et les colons et les raiders du jeu ont la possibilité de réagir à la Confrérie. La prochaine mise à jour, qui traite également de la Confrérie, développera les graines semées dans Steel Dawn.

L’équipe a été forcée de faire face non seulement aux problèmes habituels de développement d’un titre en ligne – calendrier, mises à jour régulières, problèmes techniques – mais ils ont également fait pivoter massivement ce qu’est Fallout 76 . Le jeu a été lancé sans PNJ et héberge désormais plusieurs factions. Ajouter de nouvelles zones à la carte est difficile en raison de limitations techniques, mais l’équipe a réussi à intégrer des instances dans le jeu pour des zones variées, riches en histoires mais isolées. «Cela semble être un simple point de virage auquel les gens sont habitués maintenant, mais l’homme, c’était un gros travail», dit Gardiner, mais il le cite comme l’un des plus grands succès de l’équipe pour l’année, avec le serveur de test public.

À la recherche de l’avenir

Ces succès ont été durement gagnés, surtout après le lancement original (et la réception désastreuse) de Fallout 76 . Mais le développeur a appris à prendre en compte les commentaires des fans et à orienter le produit vers ce qu’il veut. Et en ce qui concerne les critiques plus dures ou plus vitrioliques qui prospèrent sur YouTube ou sur certains forums de fans, Bethesda a également appris à accepter cela.

«C’est encore un mélange. Mais honnêtement, ce n’est pas si grave. Même après le lancement, dans ce que j’appelle les temps sombres, ce n’était pas si mal », déclare Jeff Gardiner, chef de projet chez Bethesda. «Il y avait toujours des gens qui appréciaient le jeu. Et, vous savez, ce que je disais tout le temps, c’est qu’au moins ils parlent encore de ce jeu, et ils veulent qu’il soit bon. »

Bethesda apprend également à travailler avec la communauté passionnée des constructeurs du jeu. À un moment donné, le développeur a corrigé un bug avec l’empilement de deux murs l’un à côté de l’autre qu’il «pensait être très bénin», selon Gardiner. «Il s’est avéré que les gens utilisaient cela pour construire des choses spéciales dans les CAMP. C’était une tâche importante pour nous, car nous n’en étions pas conscients, et la communauté adorait faire des murs à double face. »

Steel Dawn est une mise à jour qui ne nécessite pas autant de rattrapage que les précédentes itérations du jeu. Il s’appuie sur l’expansion réussie de Wastelanders, et les développeurs ont une main plus forte sur le volant. Par exemple, l’ajout de sous-sols CAMP échelonnés qui ont un budget de construction beaucoup plus important et des tonnes de personnalisation, est un os charnu que les constructeurs et les joueurs de rôle du jeu doivent mâcher. Les gens peuvent désormais théoriquement construire leurs propres coffres. Steel Dawn touche à un territoire familier pour la franchise Fallout, mais cela semble unique – un signe que Fallout 76 a trouvé ses marques en tant que son propre jeu et monde cohérent.

Steel Dawn sortira le 1er décembre en tant que mise à jour gratuite; une deuxième partie de la campagne sortira dans le futur. Les deux mises à jour, ainsi que Wastelanders, sont des ajouts gratuits au jeu.