Capture d’écran de Gome Home (2013) | Image : Fullbright

Le co-fondateur Steve Gaynor a démissionné suite à des plaintes d’employés

Le co-fondateur de Fullbright Steve Gaynor, connu pour son travail sur Gone Home et Tacomaa démissionné de son rôle de responsable créatif sur Open Roads à la suite de plusieurs allégations concernant son traitement du personnel de Fullbright.

Le développement sur Open Roadsqui a été annoncé en décembre 2020 et devrait mettre en vedette Keri Russell (The Americans) et Kaitlyn Dever (Booksmart)est en retard. Quinze employés ont quitté le studio depuis le début du développement sur Open Roads en 2019 ; il reste environ six membres du personnel. S’adressant à Polygon, 12 anciens employés ont déclaré que leur départ était au moins en partie dû au comportement de Gaynor envers les travailleurs, en particulier les femmes de l’équipe. Au moins 10 des employés qui sont partis depuis le début de la production d’Open Roads étaient des femmes.

Plusieurs anciens employés, qui ont parlé anonymement à Polygon par crainte de représailles, ont décrit l’environnement de travail de Fullbright comme « contrôleur », un endroit dans lequel les employés se sentaient minés et avilis par Gaynor. En raison du statut de Gaynor en tant que co-fondateur d’un chéri indépendant bien-aimé, certains anciens employés disent qu’ils craignaient d’être mis sur liste noire de l’industrie – bien que certains aient fini par quitter complètement l’industrie, de toute façon. Ces anciens salariés ont déclaré ne pas avoir subi ni été témoins de harcèlement sexuel ou de sexisme explicite ; au lieu de cela, ont-ils dit, la culture toxique du studio s’est cachée derrière le vernis de l’inclusivité, car les femmes auraient été à plusieurs reprises détruites par des micro-agressions.

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– Routes ouvertes (@OpenRoadsGame) 5 août 2021

Un représentant de Fullbright a confirmé à Polygon que Gaynor a démissionné en mars en raison du « modèle de femmes quittant » l’entreprise. « Steve a démissionné en mars 2021 après qu’il est devenu clair que les mesures qui étaient déjà prises pour améliorer ses interactions avec l’équipe ne produisaient que des résultats temporaires », a déclaré le représentant. « Des mesures plus drastiques étaient nécessaires pour la santé de l’équipe. »

Le représentant a également noté que « Annapurna est au courant de la situation à Fullbright et a joué un rôle déterminant en aidant l’équipe Open Roads à apporter des modifications à sa structure ». Un représentant d’Annapurna a déclaré à Polygon qu’il soutenait l’équipe Open Roads. Après la publication de cette histoire, Gaynor a publié une déclaration à Polygon.

Bonjour à tous. J’ai une déclaration à partager sur mon rôle chez Fullbright.

Plus tôt cette année, je me suis retiré de mon rôle de responsable créatif sur Open Roads. Mon style de leadership a été blessant pour les personnes qui travaillaient chez Fullbright, et je m’en excuse vraiment.

Prendre du recul m’a donné de l’espace et une perspective pour voir comment mon rôle doit changer et comment j’ai besoin d’apprendre et de m’améliorer au sein d’une équipe, notamment en travaillant avec un consultant en gestion expert et en repensant ma relation avec le travail chez Fullbright .

Je me soucie profondément d’Open Roads et de l’équipe Fullbright. Je suis triste d’avoir pris du recul par rapport au développement quotidien d’Open Roadsmais c’était la bonne chose à faire. L’équipe d’Open Roads a toute ma confiance et mon soutien pour mener à bien le jeu.

Fulbright a toujours été un petit studio indépendant. Seulement quatre personnes, dont trois cofondatrices du studio, ont créé Gone Home (2013), un jeu narratif primé aux BAFTA qui a influencé l’industrie. Pour le prochain jeu du studio, Tacoma (2017), le nombre d’employés a plus que doublé. Suite au succès de ces deux jeux, Fullbright a continué de croître, embauchant plus d’employés et de sous-traitants.

Dans le développement de Open RoadsFullbright s’est associé à l’éditeur Annapurna Interactive, qui a fourni un financement complet et du personnel de soutien supplémentaire. Le nombre d’employés de base de Fullbright est resté inférieur à 20 à tout moment. D’anciens employés ont décrit le studio à l’époque comme étant très unis et se soutenant les uns les autres. Ils étaient fiers de créer des jeux qui résonnaient avec les personnes marginalisées, comme Gone Homeune histoire de passage à l’âge adulte sur une adolescente lesbienne. Mais en même temps, d’anciens employés disent qu’ils se sont également sentis étouffés par la « présence contrôlante » et « humiliante » de Gaynor – quelqu’un qui aurait considéré Open Roads non pas comme le jeu de l’équipe, mais comme son ] Jeu. Ce Gaynor, lui-même, était Fullbright.

Sur Twitter, au moins, Gaynor « était » Fullbright pendant un certain temps : il a détenu le compte Twitter @Fullbright comme son identifiant personnel pendant plus d’une décennie. Lorsqu’il a quitté son poste de responsable créatif, des sources ont déclaré qu’il devait changer son compte Twitter en @SteveGaynorPDX. Le compte @Fullbright sert désormais d’espace réservé et le studio utilise désormais @FullbrightGames pour les mises à jour officielles. Un représentant de Fullbright a confirmé à JeuxServer que « les employés n’étaient pas à l’aise avec le fait que le compte officiel Fullbright se double du compte Twitter personnel de Steve. »

Les femmes occupant des postes de direction ont déclaré à JeuxServer qu’elles faisaient l’expérience d’une microgestion constante qui leur rendait difficile l’exercice de leurs fonctions, devant faire approuver les moindres détails par Gaynor. Cela a été aggravé, ont-ils dit, par la tendance de Gaynor à dénigrer et à discréditer les contributions des femmes membres du personnel en particulier, souvent directement au leadership. Certaines des anciennes employées ont dit qu’elles s’inquiétaient souvent de la façon dont Gaynor les caractérisait auprès d’autres employés.

« Cela va ressembler à une blague, mais je suis tout à fait sérieux: travailler pour lui, c’était souvent comme travailler pour une méchante lycéenne », a déclaré à JeuxServer un ancien employé occupant un poste de direction. « Son arme de prédilection était de rire des opinions des gens et de les embarrasser devant les autres. »

Six autres anciens salariés ont corroboré cette qualification.

Les employés ont dit à Polygon qu’ils avaient voulu signaler le comportement de Gaynor mais qu’ils n’avaient aucun processus réel pour le faire. L’entreprise n’avait pas d’employés dédiés aux ressources humaines, à l’exception d’un consultant tiers occasionnel. « Il n’y a pas d’infrastructure pour escalader », a déclaré un ancien employé. Plusieurs anciens employés ont déclaré avoir directement confronté Gaynor alors qu’ils travaillaient encore chez Fullbright, lui faisant part de leurs inquiétudes quant à la façon dont ils pensaient que son comportement avait eu un impact négatif sur le personnel.

« Comment pouvons-nous nous assurer que nous créons un environnement qui permet aux femmes de se sentir respectées. RH, responsabilité, formation, quelque chose doit changer ? »

Une ancienne employée a déclaré avoir contacté Gaynor après avoir lu un rapport de GamesIndustry.biz concernant le développeur de Season Scavengers Studio. Elle a dit à JeuxServer qu’elle avait vu des similitudes entre le directeur créatif de Scavenger Studio, Simon Darveau et Gaynor. (Bien que les allégations concernant Darveau incluent le harcèlement sexuel et les attouchements, aucune allégation de conduite physique n’a été faite contre Gaynor.) L’ancienne employée a déclaré avoir averti Gaynor qu’un rapport similaire pourrait éventuellement faire surface à son sujet.

« [The team was] déjà en formation de consultation pour la communication pour l’équipe en raison de [another former employee] démissionner à cause de lui », a-t-elle déclaré. «Et je lui ai dit, j’ai ces inquiétudes. Quand j’ai lu cet article, j’ai vu beaucoup de parallèles. Pas un à un, mais beaucoup de parallèles. »

Elle a dit avoir dit à Gaynor qu’elle avait du mal à s’engager dans Open Roads parce qu’elle craignait que le jeu ne soit annulé si un article était publié à son sujet. « Je m’attendais à ce que ce soit une discussion émouvante », a-t-elle déclaré à JeuxServer. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose que quelqu’un veuille entendre. »

Gaynor lui a dit que l’éditeur Annapurna est venu le voir pour lui poser des questions sur le problème d’attrition de Fullbright – en particulier, que les femmes quittaient l’entreprise sur ce qui semblait être une base mensuelle. Le lendemain, l’employé qui avait approché Gaynor a déclaré qu’il lui avait envoyé un lien vers un article de Wikipédia sur les « heuristiques de disponibilité ». Sur Wikipédia, l’heuristique de disponibilité est décrite comme « un raccourci mental qui s’appuie sur des exemples immédiats qui viennent à l’esprit lors de l’évaluation d’un sujet, d’un concept, d’une méthode ou d’une décision spécifique ».

« Il m’a envoyé le lien […] pour m’expliquer que lorsqu’il y a une attaque de requin aux nouvelles, les gens commencent à avoir plus peur d’être attaqués par un requin », a-t-elle déclaré. « Donc, je n’étais pas vraiment valable en m’inquiétant que nous puissions avoir un article sur son comportement. » Elle a signalé cette interaction au consultant, qui aurait déclaré que l’impact de Steve ne correspondait pas à son intention.

Image : Pleine luminosité
Un portrait de famille de Gone Home

Les employés ont trouvé d’autres moyens de soulever ces préoccupations. Plusieurs ont laissé des notes Post-It numériques anonymes sur le serveur de l’entreprise dans le cadre d’un « exercice de consolidation d’équipe » fin 2020, dirigé par un consultant tiers pour aider à la communication au sein de l’équipe. « Ce sprint marque la 4e femme à quitter Fullbright au cours de la dernière année », a écrit un employé. « Comment pouvons-nous nous assurer que nous créons un environnement qui permet aux femmes de se sentir respectées. RH, responsabilité, formation, quelque chose doit changer. Nous avons tous un rôle à jouer dans la création d’un environnement de travail sûr, le changement ne se fait pas sans gêne. »

D’autres employés ont utilisé des entretiens de sortie pour rapporter la culture de studio qu’ils ont dit que Gaynor a perpétuée. (Les entretiens de sortie ont été menés sous la forme d’une série de questions envoyées au personnel partant, examinées par les chefs de service.) Au moins deux employés ont contacté directement l’Annapurna. « Mon expérience personnelle d’avoir Steve comme manager était une dynamique toxique et malsaine », a écrit cet ancien employé dans une correspondance à Annapurna qui a été examinée par Polygon. « Je peux dire avec assurance que je ne veux pas que ma carrière soit associée à lui. »

Un autre employé, dans une lettre à l’Annapurna, la décrit comme « la pire expérience professionnelle [she’d] vécue dans les jeux ».

Photo : Gabe Ginsberg/FilmMagic via Getty
Co-fondateur de Fullbright, Steve Gaynor

D’autres anciens employés ont dit qu’ils pensaient que le comportement de Fullbright était dangereux. Fullbright, avec des jeux comme Gone Home et Tacoma qui mettent l’accent sur les personnages féminins, a tendance à attirer les femmes en tant qu’employées potentielles. C’est un studio qui est perçu comme inclusif et convivial pour les groupes de personnes historiquement marginalisées. C’est un studio qui amplifie ces voix plutôt que de les étouffer – du moins en ce qui concerne ses jeux et les histoires qu’ils racontent. Les gens pourraient s’attendre à une culture toxique dans les studios triple A, mais pas dans un studio comme Fullbright, se sont rappelés d’anciens employés. Pourtant, ces allégations ont été rapportées régulièrement et, à cause de cela, le studio a perdu une grande partie de son personnel au fil des ans, ont-ils déclaré.

Suite à l’exode massif des employés de Fullbright en 2020 et 2021, les responsables restants dans l’entreprise ont été chargés d’embaucher de nouveaux employés. Deux sources ont déclaré à JeuxServer qu’elles hésitaient à embaucher les femmes qualifiées et talentueuses qui ont postulé pour les rôles par peur de la façon dont elles seraient traitées par Gaynor. D’anciens employés avaient vu ce qu’ils percevaient comme un modèle de jeunes femmes, au début de leur carrière, décomposées par leur temps sous Gaynor chez Fullbright. Plusieurs sources ont déclaré à JeuxServer qu’elles craignaient que des talents encore plus prometteurs ne soient chassés de l’industrie, comme les autres.

Certains anciens employés se sont décrits comme « changés » après leur passage chez Fullbright. Beaucoup ont remis en question leurs capacités, décrivant leur expérience avec Gaynor comme ayant été « éclairée » et ont recherché une thérapie pour faire face au traumatisme associé au développement sur Open Roads et à la culture d’entreprise. D’anciens employés de la direction ont décrit une « culpabilité intense » en quittant l’entreprise, « laissant [the] l’équipe se débrouiller toute seule. »

« Je veux que les femmes n’aient pas à craindre les représailles d’un puissant ‘auteur’ pour avoir pris la parole. »

« [We] agissait constamment comme un tampon entre Steve et le reste de l’équipe juste pour qu’ils puissent réellement faire n’importe quel travail sans être entraînés dans des heures de réunions où tout était pincé à mort ou finalement inversé. »

Avec si peu d’employés à Fullbright, l’état des Open Roads semble maintenant remis en question. En janvier, Gaynor a déclaré à Polygon que Open Roads était attendu en 2021. Plusieurs anciens employés ont déclaré à Polygon qu’ils pensaient que cela ne se produirait pas, notant que les délais de production avaient été perturbés par des processus décisionnels alambiqués et le état constant de flux au sein du personnel de Fullbright. Un représentant de Fullbright a déclaré à JeuxServer que le jeu ne sortira pas en 2021.

Bien que Gaynor ne soit plus un chef de file créatif sur Open Roadsil travaille toujours sur le jeu en tant qu’écrivain. Il n’a actuellement aucune collaboration au quotidien avec le reste de l’équipe. Au lieu de cela, Annapurna Interactive agit en tant que médiateur entre les développeurs du studio et Gaynor, alors que le développement se poursuit avec une fraction de l’entreprise. Plusieurs anciens employés se sont dits préoccupés par le fait que Gaynor opérait même à ce titre – qu’il était étrange pour un homme d’écrire une histoire sur une mère et sa fille, en particulier un homme qui aurait rabaissé plusieurs employées.

Malgré les mauvaises expériences que plusieurs anciens employés ont décrites à Polygon, beaucoup ont également déclaré qu’ils se sentaient toujours passionnés par les histoires que Fullbright a pu raconter lorsque d’autres grands studios ne le faisaient pas. Mais ils se sentaient souvent en conflit étant donné le moral bas du studio et l’effet que cela avait sur les développeurs qui travaillaient sur ces jeux.

« Cela me retourne l’estomac de penser qu’il peut encore écrire ces jeux sur des histoires de femmes alors que c’est ainsi qu’il les traite dans la vraie vie, sans aucun signe d’arrêt », a déclaré un ancien employé. « Je veux que les femmes de l’industrie et de ce studio se sentent valorisées. Je veux que les jeunes femmes vulnérables qui sont nouvelles dans l’industrie soient soutenues et non exploitées. Je veux que les femmes n’aient pas à craindre les représailles d’un puissant « auteur » pour avoir pris la parole. Je veux que les femmes se sentent en sécurité ici. Je veux que les femmes sachent que ce n’est pas normal. Plus que tout, je veux juste qu’il arrête. Il ne devrait pas être autorisé à continuer à s’en tirer avec ça.

Mise à jour : Cette histoire a été mise à jour pour inclure une déclaration de Steve Gaynor.