Image: Pixpil/Chucklefish

Un voyage en train dans l’après-apocalypse

Eastward n’est pas subtil quant à ses influences : le développeur chinois Pixpil s’est inspiré avec amour de toutes sortes de médias et l’a combiné dans un jeu de rôle de pixel art qui est toujours, d’une manière ou d’une autre, incontestablement lui-même. Vous lirez beaucoup sur Internet sur l’influence de The Legend of Zelda et EarthBoundet tout est certainement là – après tout, il y a un personnage appelé Mother, un RPG dans le jeu jouable appelé Earth Bornet un cardiomètre pixel Zelda-esque. Le monde de Eastwardréparti dans une variété de villes et de biomes, rend également hommage au monde post-apocalyptique du Studio Ghibli, à l’esprit des films d’aventure pour enfants comme The Sandlot et Les Goonieset le mystère ritualiste des grimoires occultes.

Peu plus que toute autre chose, Eastward est Eastward — un jeu dans lequel vous incarnez un duo de personnages connectés. Le jeu commence avec John, le meilleur mineur d’une ville souterraine post-apocalyptique, déterrant un enfant aux cheveux blancs nommé Sam. Calme John, qui ne dit jamais un mot, accueille Sam, une petite fille naïve et étrange, car ils deviennent vite inséparables. John s’occupe de Sam, qui est trop jeune pour le faire elle-même malgré ses pouvoirs spéciaux, et ils deviennent rapidement amis.

Publié par l’éditeur de Stardew Valley Chucklefish, Eastward pousse John et Sam à la surface de son monde, chassés du sous-sol dans un paysage largement dévasté. Alors que tout le sous-sol était coloré dans des tons de brun, ces nouveaux environnements sont vibrants et souvent délabrés. Oui, le monde est beaucoup plus dangereux là-haut, mais il est aussi chaud et vivant, coloré dans des tons de vert, bleu, rose et jaune. De même, des endroits comme Greenberg et New Dam City sont tous deux peuplés d’habitants excentriques et accueillants – ce qu’il en reste, au moins – qui luttent pour survivre dans leurs villes condamnées. C’est à partir de là que John et Sam se rendent compte qu’ils doivent se diriger vers l’est en train jusqu’au bout du monde, sautant de ville en ville à la recherche d’une réponse à leur problème : un mystérieux miasme qui a englouti des villes entières.

C’est un voyage périlleux, mais John et Sam sont équipés pour survivre. John, pour sa part, a une poêle à frire fidèle qu’il utilise pour écraser les ennemis – et aussi pour cuisiner des repas élaborés à base d’ingrédients trouvés (et achetés) dans le monde de Eastward . Sam a une capacité surnaturelle qui lui permet de tirer des bulles d’énergie qui peuvent étourdir les ennemis, utiles à la fois pour combattre et résoudre les énigmes environnementales du jeu.

Eastward est un jeu solo, vous jouerez donc chaque personnage simultanément. Pendant une grande partie du jeu, John et Sam voyagent l’un derrière l’autre en synchronisation; vous les passez de la première position à la seconde en appuyant sur la gâchette de votre manette. John et Sam peuvent également être joués indépendamment l’un de l’autre, et c’est ici que Eastward innove. L’utilisation des capacités de chaque personnage – comme les bombes ou la poêle à frire de John et l’étourdissement de Sam – est essentielle pour résoudre les énigmes dans les donjons et les environnements extérieurs d’Eastward. Les énigmes de Eastward ne sont pas hallucinantes, mais elles sont satisfaisantes. Souvent, ils exigent que vous vous déplaciez avec précision et clarté pour les résoudre avec succès, parfois contre la montre.

Greenberg et New Dam City sont tous deux peuplés de résidents originaux et accueillants

Les capacités de John et Sam sont également essentielles dans certains des combats de boss les plus difficiles de Eastward dans des moments où gifler les ennemis avec la poêle à frire (plus tard, John acquerra également un pistolet, un lance-flammes et un rouage arme, aux côtés de différentes bombes) n’est tout simplement pas suffisant. Ces combats de boss sont souvent simples en théorie : esquiver les coups, étourdir les ennemis et prendre un coup, par exemple. Mais, comme les puzzles, ils demandent une précision qui peut être difficile à maîtriser ; la simplicité pure est intelligente et trompeuse.

J’ai trouvé que certains de ces combats étaient très difficiles en raison de la rareté décevante des ressources cachées autour des espaces de Eastward. Des fours rouillés et de vieux réfrigérateurs – également récupérés par la nature – sont placés dans les villes et les donjons pour encourager la cuisine, ce qui remplit votre compteur cardiaque. Ces m’étaient utiles lorsque j’étais en ville, plein de sel, la monnaie de Eastwardpour acheter des ingrédients comme de la viande, des produits laitiers ou des légumes. Mais ce sont presque les seules fois où j’ai rencontré suffisamment d’ingrédients pour faire quelque chose, et je n’ai jamais eu assez d’argent pour en faire assez pour des voyages plus longs.

Image : Pixpil/Chucklefish

C’était dommage, car le mécanicien de cuisine de Eastward est devenu l’une de mes plus grandes joies. Différents ingrédients peuvent être combinés de dizaines de façons pour créer différents repas : hamburgers, fondue, nouilles froides, poisson grillé, salade de fruits et riz frit parmi eux. Il y a aussi un mécanicien de machine à sous qui peut ajouter des buffs supplémentaires aux repas. La cuisine est également essentielle à l’histoire de John : le mec adore cuisiner et il est très doué pour ça. (C’est aussi, vraisemblablement, pourquoi il manie une poêle à frire.)

Eastward progresse pendant plus de 30 heures – mon temps de jeu total pour cette revue est de 37. Mais à mesure que chaque nouvelle zone s’ouvre, les énigmes et les mécanismes ultérieurs sont continuellement itérés. Par exemple, au moment où vous vous familiariserez avec la navigation dans les énigmes en contrôlant John et Sam indépendamment, Eastward introduira une minuterie. Ou, peut-être que vous esquivez un train lors d’une rencontre avec un boss alors qu’il balaie les rails d’avant en arrière. Dans la prochaine étape du combat, vous esquiverez le train pendant que les singes à bord lanceront des bananes explosives. Dans la troisième étape, les pistes sont en feu. Eastward introduit continuellement de nouvelles mécaniques chaotiques difficiles à affronter.

Image : Pixpil/Chucklefish

En arrière-plan de la narration et du gameplay principaux de Eastward se trouve un RPG jouable en jeu appelé Earth Borndisponible sur les machines d’arcade trouvées dans les villes. Il est fortement référencé tout au long de Eastward l’histoire agissant comme un parallèle mystérieux à celle de John et Sam, que vous décidiez de jouer réellement Earth Born ou non. Le double récit semble à la fois naturel et essentiel : Eastward lui-même est un hommage à la nostalgie des jeux rétro, et les personnages aiment Earth Born de la même manière que nous pourrions voir EarthBound. Il existe également de nombreuses possibilités de jouer dessus sur les machines d’arcade susmentionnées. Pixpil décrit Earth Born comme un « JRPG de collecte de monstres ». Il a une profondeur surprenante pour un jeu dans un jeu.

Comme le reste de Eastwardc’est délicieux. Des détails comme Earth Born sont ce qui rend Eastward spécial pour moi. Non seulement le gameplay est à la fois stimulant et intelligent (et parfois, punitif), mais les mondes sont construits avec de la profondeur. Tant dans ses donjons que dans ses lieux de répit, Eastward mérite continuellement d’être exploré.

Eastward sortira le 16 septembre sur Nintendo Switch, Mac et PC Windows. Le jeu a été testé sur PC Windows à l’aide d’un code de téléchargement préliminaire fourni par Chucklefish. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.