Le développeur de Fortnite Epic Games semble avoir un moyen d’enfreindre les règles. Face au succès de Fortnite les entreprises ont fini par changer de politiques de longue date – comme Sony, qui a abandonné sa lutte contre le jeu multiplateforme en 2018 après qu’Epic Games a forcé le problème, conduisant finalement à des -Jouez aussi dans autres jeux.
La taille et la popularité de Fortnite ont donné à Epic Games le pouvoir de contourner les règles de Sony et de Nintendo, mais la tactique fonctionnera-t-elle avec les monolithes d’Apple et de Google? Eh bien, la société basée en Caroline du Nord essaie. Jeudi matin, Epic Games a mis à jour Fortnite avec une nouvelle option pour le traitement des paiements, offrant un prix réduit pour les joueurs qui choisissent de traiter les paiements via Epic, et non Apple ou Google. Epic a ainsi contourné la réduction de 30% de la vitrine d’Apple sur les achats en offrant aux joueurs une réduction de 20% sur les V-Bucks, la monnaie du jeu de Fortnite . En réponse, Apple et Google ont retiré Fortnite de l’App Store et du Google Play Store, respectivement, en invoquant des violations des règles.
Il s’avère que c’est ce à quoi s’attendait Epic Games. Et il avait un plan. Quelques instants après le retrait du jeu de la vitrine d’Apple, Epic Games a lancé sa campagne #FreeFortnite, avec un hashtag, une vidéo de propagande en jeu, et une paire de poursuites. Dans ces poursuites, Epic Games fait valoir que les politiques de Google et d’Apple sont anticoncurrentielles et constituent une violation des lois antitrust. Le PDG d’Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré sur Twitter que son entreprise ne recherchait pas un traitement spécial; il souhaite qu’Apple et Google modifient ses règles et créent de véritables «plates-formes ouvertes» au profit de «tous les développeurs», pas seulement d’Epic. « Ce sera un sacré combat! » Dit Sweeney.
Aujourd’hui, Apple a déclaré qu’Epic cherchait une offre spéciale, mais ce n’est pas vrai. Nous nous battons pour des plates-formes ouvertes et des changements de politique profitant également à tous les développeurs. Et ce sera un sacré combat! https://t.co/R5A48InGTg[19459002—2012— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 14 août 2020
Epic Games s’est heurté à de grandes entreprises technologiques dans le passé, mais son litige antitrust sera différent. Il cherche à changer les politiques des entreprises qui se sont solidifiées en tant que leaders du marché dans l’industrie, et ni Apple ni Google ne voudront abandonner cela. Ce litige a une portée beaucoup plus large que tous les autres défis auxquels Epic Games a été confronté, comme la confrontation avec Sony. De même, Epic Games est le «outsider», si vous pouvez l’appeler ainsi. Bien qu’il soit évalué à plus de 17 milliards de dollars, cela est largement éclipsé par la capitalisation boursière de mille milliards de dollars d’Alphabet (la société mère de Google) et d’Apple.
« Epic est au cœur du monopole de l’App Store, ainsi que du monopole comparable de Google sur la vente d’applications Android », a déclaré à Polygon Sandeep Vaheesan, directeur juridique du groupe de recherche et de défense anti-monopole Open Markets Institute. «Il remet en question les pratiques par lesquelles [Apple and Google] a acquis cette position dominante et tenté de tirer parti de cette position dominante sur de nouveaux marchés. C’est un procès majeur. »
Vaheesan a déclaré que les avocats d’Epic Games avaient présenté des «allégations factuelles détaillées» qui reposaient sur des «théories juridiques solides», ce qui est de bon augure pour l’entreprise. Epic ne demande pas au tribunal de réécrire la loi antitrust telle qu’elle est – au lieu de cela, il demande à un juge de simplement appliquer la loi telle qu’elle existe. C’est différent, de cette manière, de l’audience antitrust au Congrès le mois dernier, au cours de laquelle des représentants du gouvernement ont discuté des changements potentiels des règles de pouvoir de marché. (Le procès d’Epic, cependant, est toujours important dans la mesure où si Epic gagne, il indiquera clairement que les pratiques d’Apple et de Google sont illégales, et ces entreprises seront alors obligées de changer leurs pratiques.)
Le sous-comité sur le droit antitrust, commercial et administratif de la Chambre des représentants des États-Unis a tenu une audition majeure le 29 juillet, au cours de laquelle les législateurs ont convoqué des dirigeants technologiques, dont le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, le PDG d’Amazon Jeff Bezos, le PDG d’Apple Tim Cook et le PDG de Facebook. Mark Zuckerberg. L’audience très médiatisée a présenté les quatre PDG devant le Congrès, leur demandant de répondre à des questions sur le pouvoir exercé par leurs entreprises.
« Ce sera un test pour savoir si la loi qui est nominalement dans les livres est réellement efficace »
L’audience, comme les poursuites intentées par Epic contre Apple et Google, a porté les problèmes d’antitrust et de monopole au premier plan du public. Et c’est important, que les choses tournent en faveur d’Epic devant les tribunaux.
«Ce sera un test pour savoir si la loi qui est en principe dans les livres est réellement efficace pour limiter le pouvoir et les pratiques de ces grandes entreprises technologiques», a déclaré Vaheesan.
Le problème n’est pas simplement qu’Apple et Google sont des entreprises monolithiques, mais qu’elles détiennent d’importants monopoles sur certains marchés. Valarie Williams, avocate antitrust et partenaire chez Alston & Bird, a déclaré à Polygon que l’allégation de base d’Epic Games se résumait à savoir si Apple (et, par la suite, Google) détenait ou non un monopole via son App Store. Pour qu’Epic réussisse dans ses poursuites, elle doit prouver que le marché existe – et que les entreprises ont des monopoles sur eux.
Elle a souligné une autre restriction, l’arrangement «liant», qui, selon Epic Games, enfreint les lois antitrust. « [Apple] dit que si vous comptez utiliser l’App Store, vous devez utiliser notre service de traitement des paiements. vous ne pouvez pas utiliser le vôtre », a déclaré Williams. Si vous ne voulez pas faire cela, vous ne pouvez pas utiliser l’App Store – et c’est pourquoi Fortnite a été supprimé.
«Ce n’est pas un problème d’être un monopole», a déclaré Williams. «Ce n’est pas un problème en vertu de la loi d’avoir un pouvoir de marché. C’est lorsque vous utilisez cela pour restreindre la concurrence. » Et Epic Games a affirmé que c’est exactement ce que font les restrictions, du moins dans le cas d’Apple – vous ne pouvez pas simplement passer à un autre magasin d’applications sur iOS, car Apple ne leur permet pas d’exister.
Epic Games, dans ses cas, s’appuiera sur «l’élan public et politique généré par l’audience du mois dernier», a ajouté Vaheesan. Il a déclaré que les questions antitrust ne sont généralement pas des « nouvelles de première page », mais que cela change, bien sûr – avec les audiences du Congrès et maintenant, la campagne #FreeFortnite d’Epic Games, qui semble spécifiquement conçue pour maîtriser la colère des joueurs.
La suppression de Fortnite des boutiques d’applications n’a pas forcément trop d’impact sur les joueurs, du moins pas sur les joueurs sur Android. La plate-forme de Google est plus ouverte que celle d’Apple et le jeu n’était même pas disponible sur le Play Store avant avril. Au lieu de cela, les gens devaient le télécharger directement à partir d’Epic Games, et ils peuvent toujours le faire, y compris ses mises à jour. Sur iOS, ce n’est pas si simple. Vous ne pouvez pas accéder directement à Epic Games pour télécharger Fortnite et ses mises à jour. Les nouveaux utilisateurs ne pourront pas du tout télécharger le jeu, et les utilisateurs actuels ne pourront pas jouer à la prochaine mise à jour si Apple ne la renvoie pas dans la boutique. Vraisemblablement, garder Fortnite hors des magasins d’applications signifie que Google et Apple perdent quelque chose – les 30% de commission qu’ils prélèvent sur les achats intégrés, ce qu’Epic Games veut de toute façon arrêter.
À ce stade, il n’est même pas forcément logique de se demander si Epic Games et Fortnite pourraient ou vont gagner contre Apple et Google au tribunal. Le processus juridique pour les affaires antitrust est extrêmement lent.
Epic Games a défié le monopole de l’App Store. En représailles, Apple bloque Fortnite d’un milliard d’appareils. Rendez-vous sur https://t.co/K3S07w5uEk et rejoignez le combat pour empêcher 2020 de devenir « 1984 » https://t.co/tpsiCW4gqK[19459002 unity, Fortnite (@FortniteGame) 13 août 2020
« Il est peu probable que nous obtenions une résolution bientôt », a déclaré Vaheesan. Il a évoqué un recours collectif contre les pratiques de l’App Store d’Apple qui est devant les tribunaux depuis une décennie. (La décision rendue en 2019 par la Cour suprême dans cette affaire, Apple c. Pepper autorisait la poursuite des poursuites devant les tribunaux inférieurs.)
John Bergmayer, directeur juridique de l’organisation de défense des droits des consommateurs Public Knowledge, a déclaré à Polygon que l’approche d’Epic Games vis-à-vis de l’opinion publique place la société de jeux dans une bonne position – quelle que soit l’issue potentielle des poursuites judiciaires.
Si Epic Games finit par gagner Apple et Google, c’est formidable. Cela profitera à Epic Games, mais plus important encore, l’industrie sera obligée de modifier ses pratiques, au moins en ce qui concerne l’exclusivité d’achat d’applications liées. Si l’affaire se termine par un règlement, cela signifie toujours que quelque chose se passe en faveur d’Epic Games, même si elle n’a peut-être pas une application aussi large à l’industrie dans son ensemble. (Cependant, Epic a déclaré qu’il ne cherchait pas à obtenir une exemption spéciale de Google ou d’Apple.)
Mais même si Epic perd, ce ne sera pas la fin de ce combat en particulier. « Ça craint, c’est mauvais de perdre, mais cela met au moins en évidence la nécessité d’une sorte d’action du Congrès pour changer la loi », a déclaré Bergmayer.
Le Congrès, au moins, semble intéressé à enquêter sur la nature des violations des lois antitrust de ces entreprises, selon l’audience du sous-comité antitrust judiciaire de la Chambre. Apple ferait également l’objet d’une enquête du ministère de la Justice pour ses politiques de l’App Store, de nature similaire à la poursuite d’Epic Games. Cependant, il est difficile de dire ce qui en résultera ou combien de temps il faudrait pour ajuster les lois antitrust existantes. Cela s’ajoute à l’affaire en cours Apple c. Pepper et aux enquêtes de l’Union européenne sur la société.
Rép. David Cicilline (D-RI), président du sous-comité antitrust, s’est prononcé publiquement (et fermement) contre ces pratiques – en particulier celles d’Apple.
« La taxe d’Apple est un vol de route », a déclaré Cicilline dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Polygon. «Ces frais élevés n’existeraient pas sur un marché concurrentiel. Il est également scandaleux qu’une entreprise d’une valeur de près de 2 000 milliards de dollars, dont les bénéfices atteignent des records, retienne en otage de petites entreprises pendant une crise économique. Tout simplement parce que c’est possible. Ceci est un vrai problème. Cela ne sape pas seulement l’innovation – cela menace les emplois et les moyens de subsistance économiques des personnes qui travaillent dans ces entreprises. »