Au début de ma carrière dans la presse, quand j’ai dû faire un peu de tout pour sortir le journal, et en ai fait peu avec beaucoup d’expertise, je me souviens le sentiment de joie du matin de Noël de constater que j’avais en fait pris une photo de sport qui valait la peine d’être courue à quatre colonnes de large, verticalement, sur le devant de la section.

La photographie numérique, la possibilité de prendre des images illimitées à partir d’un match de football au lycée et de voir chacune d’elles juste après la prise de vue, a privé de nombreux obturateurs de ce sentiment unique de bonne fortune. Mais c’est exactement celui dont je me souviens quand j’entre dans les faits saillants d’après-match que Madden NFL 21 me sauve et sort avec une demi-douzaine d’images fixes dignes de Sports Illustrated que je n’ai presque pas le droit de revendiquer.

Jean Adams, directeur artistique senior de la série Madden NFL d’EA Sports, dit que lui et d’autres développeurs en ressortent également avec ce même sentiment de satisfaction étourdissant, même après des matchs auxquels ils jouent juste pour eux-mêmes. Et ces moments sont venus beaucoup plus fréquemment depuis que Madden a fait le saut vers le nouveau matériel de console.

«C’est presque comme les mille petites choses que nous faisons que parfois les consommateurs ne voient pas», a déclaré Adams. «Par exemple, quand quelqu’un conduit sur la ligne de touche et que nos personnages suivent correctement la tête de cet athlète, alors ils ont l’air vivants, ils ont l’air intense. Lorsque les gens capturent ces petites nuances, ils rendent le jeu moins numérique. Cela ressemble à un moment crédible. »

Dans le gameplay, la série hyper-critiquée Madden NFL a gagné le plus parmi les titres sportifs faisant le saut vers les nouvelles consoles qui ont été lancées en novembre. Mais Adams a raison de dire que les visuels améliorés sont souvent pris pour acquis – si ce n’est par des joueurs réguliers, puis par des critiques comme moi.

Ce n’est qu’en recommençant ma carrière solo après la fin du Super Bowl et en parcourant les rediffusions et les faits saillants que j’ai compris à quel point Madden NFL 21 aussi a gagné de la l’éclairage, la résolution et les détails que la PlayStation 5 et la Xbox Series X peuvent pleinement mettre en valeur. La mise à niveau a élevé le mode photo du jeu à l’un des meilleurs de sa catégorie, un honneur qui revient généralement à NBA 2K ou à un titre de sport automobile. Après chaque match, je m’attarde pendant plus d’une demi-heure sur les gros jeux que le CPU me réserve, trouvant le coup parfait pour raconter l’histoire de mon joueur créé à ce stade de sa saison.

«Tout ce que nous essayons de faire est d’offrir une expérience plus grande que nature», a déclaré Chen Hsieh, directeur artistique d’EA Tiburon dont le travail avec Madden NFL 21 consistait à développer le code qui applique le nouvel éclairage du jeu. Le mode photo interpelle vraiment le travail de Hsieh; «l’objectif» de la caméra doit s’adapter à mesure que les utilisateurs effectuent un zoom avant ou arrière, ou changent d’angle, soit en apportant plus de lumière lorsqu’un joueur à l’écran s’éloigne, soit en l’atténuant car ils obstruent sa source. Et le détail que l’éclairage de Chen expose doit vraiment ressortir.

«La mise à jour la plus importante sur [the newest console generation] était probablement le super-rendu», a déclaré Chen. « Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que nous pouvons ajouter beaucoup plus de sources de lumière, projetant de la lumière et des ombres pour le jeu, ce que nous n’avons jamais pu réaliser auparavant. Et cela s’applique aux joueurs sur le terrain ainsi qu’aux fonctionnalités de la ligne de touche, aux joueurs, etc. »

Le personnage du joueur prend un aspect plus sculpté, a déclaré Chen, en disant que c’est le terme interne pour le moment où un joueur passe de «être en ligne» – un autre terme de studio, signifiant de manière reconnaissable juste une œuvre d’art de jeu vidéo – à regarder photoréaliste. «Ce que nous utilisons, comment nous le codons, le joueur finit par être formé d’une bien meilleure façon que nous ne l’avons jamais fait auparavant. Nous avons en quelque sorte [did]en fonction de l’éclairage et des angles de prise de vue, mais cela n’a jamais été stable. »

Pour plusieurs excellents exemples, consultez le fil de discussion sur les forums d’Operation Sports intitulé «The Photographic Side of Madden» – notez la qualité magazine des images postées après le lancement de Madden NFL 21 sur Xbox Series X le 10 novembre. Les précédentes ne sont pas mauvaises, mais elles sont «plus plates», un mot que j’entendais souvent de la part de mes collègues du bureau photo pour décrire une image à faible contraste qui n’attirait pas suffisamment l’attention sur l’action dans le cadre.

«Je vais toujours au bon moment du jour ou de la nuit» pour me faire une photo de beauté, a déclaré Adams. «Soit dit en passant, le [PS5/Xbox Series X]la nuit est mille fois plus belle que le [PlayStation 4/Xbox One]. Mais pour moi, j’aime le crépuscule, j’aime les reflets d’objectif, j’utilise beaucoup de ces éléments en arrière-plan lorsque je prends des captures d’écran et les partage avec le marketing, ou pour la publication. »

Cela ne veut pas dire que chaque image de Madden NFL 21 est soudainement de qualité gemme. Si vous choisissez suffisamment de replays, vous trouverez de nombreuses animations de base qui finissent par répéter la même pose, ou des moments où un plaqueur passe à travers un coéquipier ou le membre d’un porteur du ballon. De telles choses sont compréhensibles étant donné la complexité de l’animation d’un sport de plein contact entre 22 joueurs. Un joueur pris dans un changement de direction, ou dans une collision qui fait appel à la physique en temps réel pour modifier une animation en boîte, sont généralement des coups d’argent et peuvent généralement être tournés ou inclinés pour masquer les imperfections qui brisent l’immersion.

Adams a déclaré que le mode photo de Madden exerce une certaine pression sur le côté animation du développement, de sorte que les joueurs ne remarquent pas trop de répétitions ou de séquences d’archives lorsqu’ils encadrent le score décisif du jeu ou le sac du quart-arrière.

« Il y a toujours un débat que nous avons en interne sur le mode photo, et donnant à l’utilisateur la possibilité de voler complètement et de voir certaines de ces imperfections », a déclaré Adams. «Mais nous pensons qu’il est utile de donner à l’utilisateur la possibilité de capturer ses moments, de les célébrer et de les partager. Il y a toujours cet équilibre de, Dans quelle mesure autorisons-nous les utilisateurs à entrer et à faire une sorte de pinaillage, ou à voir qu’il pourrait y avoir une interaction qui n’est pas parfaite? Mais nous nous efforçons toujours de perfectionner le animation. »

Adams a déclaré qu ‘ »il se passe beaucoup de choses intéressantes dont nous ne pouvons probablement pas parler pour le moment » concernant les capacités du mode photo Madden NFL 22 développer et offrir cet été. Une suggestion pointilleuse: dans Franchise, les photos enregistrées automatiquement par le processeur, pour une raison quelconque, capturent le cadre juste au moment où un effet de flash se joue, faisant exploser l’image. C’est amusant, mais mec, cela doit être corrigé dans le fil d’actualité de Franchise.

«Nous nous efforçons toujours de perfectionner l’animation», déclare le directeur artistique senior Jean Adams

Et Adams sait que les joueurs manquent les captures d’écran partagées par la communauté que les développeurs mettraient sur les écrans de chargement entre les parties. Il y a une raison pour laquelle ils ont disparu sur PS5 et Xbox Series X: « Parce que les temps de chargement […] sont si rapides! » Dit Adams. «C’était moins de deux secondes dans certains cas. Cela ressemblait presque à un problème: une capture d’écran apparaîtrait et ressortait. Mais c’est un bon point, non? Par exemple, nous devrions trouver un endroit pour célébrer toutes ces choses, comme nous en avions auparavant. »

Après tout, Chen et Adams sont aussi des fans; ils ont construit un éclairage et des outils sophistiqués parce qu’ils veulent les appliquer aux joueurs qu’ils dirigent à travers une saison virtuelle de la NFL avec leurs équipes préférées. Ils recherchent également le cliché parfait et sont aussi ravis que nous de l’obtenir.

«Parfois, c’est juste dans l’animation du visage», se dit Adams, «quand vous voyez la bonne grimace. L’intensité de la prise de vue passe du numérique à, par exemple, crédible. Ce ne sont pas seulement les interactions des plaquages ​​et des prises. Nous avons franchi les obstacles, ou les changements d’élan, vous savez, ceux-ci ont toujours fière allure. Mais une fois que vous avez ajouté cette couche de la bonne animation faciale, je passerai une heure à voler autour de ce moment, à essayer de le faire prendre vie. « 

Roster File est la chronique de Polygon sur l’intersection des sports et des jeux vidéo.