Le financement participatif a changé le monde du jeu sur table. Les plates-formes comme Kickstarter étaient à l’origine un moyen pour les créatifs de donner vie à des idées innovantes et radicales. Au fil du temps, cependant, le désabonnement des nouvelles campagnes est devenu principalement un cadre de marketing pour les studios de design pour pousser des monticules de plastique et de carton à des prix toujours plus élevés. Les éditeurs gagnent des millions de dollars, les rayons des joueurs atteignent un point de rupture, mais ce sont les jeux eux-mêmes qui en souffrent. La plus grande victime de toutes? Extensions de jeux de société.

Dans les temps anciens – pas avant le COVID, remarquez, mais avant le financement participatif – un jeu de société sortait, les joueurs réagiraient et donneraient des commentaires, puis l’éditeur emboîtait le pas avec une extension si la demande le justifiait. Ce fut un processus long et certains jeux ne verront pas de nouveau contenu pendant quelques années. L’industrie était alors plus lente, et suivre le rythme ressemblait plus à boire au robinet qu’à un tuyau d’incendie. Ce délai entre le produit initial et l’extension de suivi a donné à l’équipe de conception suffisamment de temps et d’énergie pour créer quelque chose de significatif et qui incluait les commentaires des joueurs.

Il n’existe pas de jeu de société parfait, tout comme il n’existe pas de jeux vidéo parfaits. Le nombre d’heures et de joueurs nécessaires pour tester un jeu dépasse les capacités de la plupart des éditeurs, qui travaillent principalement avec des bénévoles. Lorsqu’un titre arrive sur le marché et trouve son chemin sur quelques milliers de nouvelles tables, inévitablement, des points difficiles et des problèmes non identifiés seront découverts. Les errata sont publiés et de nouvelles règles ou modifications subtiles sont ajoutées.

Cela a été assez bien géré ces dernières décennies. Fantasy Flight Games, par exemple, est connu pour inclure des cartes avec des errata dans des extensions riches en fonctionnalités. Il a également montré des antécédents en matière de massage des points les plus faibles de ses conceptions, comme l’ajout du tableau Cylon Fleet dans l’extension Exodus pour Battlestar Galactica: The Board Game . C’était une réserve qui donnait aux personnages Cylon exposés plus d’options à leur tour, tout en augmentant la régularité des batailles spatiales entre les flottes. Ces deux adaptations ont adouci le rythme du jeu et ont maintenu les joueurs plus engagés pendant les moments plus calmes.

Un autre exemple de conception sensible est l’excellente extension King of Tokyo Power Up! Cet ajout au populaire rouleau de dés Kaiju a ajouté des pouvoirs de joueur asymétriques à chacun des combattants. , apportant une nouvelle saveur et une nouvelle personnalité à la conception. Outre une caractérisation accrue, cela a également résolu un problème où rouler des cœurs sur vos dés pouvait souvent être décevant. Avec l’ajout du Power Up! vous pouvez désormais dépenser des cœurs pour acquérir de nouvelles capacités et explorer des mécanismes de jeu entièrement nouveaux. Ce qui était autrefois une ressource gaspillée dans le jeu est maintenant un moyen recherché pour découvrir de nouveaux contenus.

Voilà comment cela est censé fonctionner: un jeu est sorti et il n’est pas parfait, puis les concepteurs baissent la tête et lancent une extension, poussant le jeu encore plus vers l’excellence. Mais ce cercle vertueux se produit de moins en moins à l’ère du financement participatif.

Alors que Kickstarter en est venu à dominer le passe-temps, le statu quo est maintenant de lancer une gamme complète de produits dès le départ. La campagne de CMON pour Bloodborne: The Board Game a permis de recueillir plus de 4 millions de dollars en 2019. Une grande partie du tirage au sort était le matériel source, bien sûr. Les fans de Bloodborne veulent très peu de la vie à part plus de Bloodborne, et CMON a attiré leur attention avec un bundle exagéré. Le niveau le plus élevé pour cette campagne comprenait neuf extensions à part entière en plus du jeu de base de 100 $. Lorsque les produits finis ont commencé à être expédiés aux bailleurs de fonds plus tôt cette année, les médias sociaux n’étaient pas dominés par des histoires ou des éloges pour le gameplay, mais par des photos de vanité de boîtes empilées à des hauteurs vertigineuses.

Réagir aux retours et permettre naturellement à un jeu de mûrir avec le temps est une méthodologie perdue. Bloodborne: The Board Game a tenté de condenser ce cycle de vie et de répondre aux commentaires des joueurs au milieu de la campagne au lieu de l’après-sortie. C’est ainsi qu’est né le mode joueur contre joueur inclus. Cela ne faisait pas partie de la vision initiale du jeu, ni de la présentation aux bailleurs de fonds. Mais beaucoup de ces soutiens l’ont demandé, alors l’équipe de conception s’est précipitée pour y arriver. Le résultat, malheureusement, était un ajout sous-développé au jeu qui est au mieux maladroit et au pire cassé. Le système souffre énormément parce qu’il n’y a aucune incitation à attaquer, donc les joueurs passent beaucoup de temps à fuir, prolongeant la durée du jeu.

Ce mode PvP était un objectif avancé tardif – quelque chose ajouté à la campagne de financement participatif pour stimuler des investissements supplémentaires. Il n’a pas été soigneusement étudié ni informé par des bailleurs de fonds qui avaient réellement joué au jeu, et il n’était pas destiné à affiner l’expérience globale. Il s’agissait d’offrir plus de contenu dans le but de rapporter plus d’argent.

Un autre exemple clair est le titre inspiré de Awaken Realms Aliens Nemesis . Le jeu de base est un fantastique jeu de plateau d’horreur de science-fiction, mais une grande partie du contenu de l’extension semble bâclée et imparfaite. Le principal bonus pour les soutiens du projet était une extension intitulée Aftermath . C’est une idée intelligente, permettant aux participants de jouer immédiatement une mission de suivi dont la configuration est influencée par le jeu précédent, mais les exigences sont horribles. Très peu de joueurs ont l’endurance ou la volonté de jouer deux parties de trois heures consécutives.

Il s’agissait d’offrir plus de contenu dans le but de rapporter plus d’argent

Cette extension est donc inutilisée, un énorme gaspillage d’heures de carton et de développeur. Maintenant qu’il s’est frayé un chemin dans la nature et a vu des milliers de nouveaux testeurs de jeu, la plupart seraient d’accord pour dire que Nemesis a besoin d’être resserré et d’un temps de jeu plus court – tout le contraire de ce que les soutiens ont reçu.

Tout ce contenu excédentaire est développé et payé et très peu est utilisé. Ce qui est plus inquiétant, c’est que cette approche est devenue normale ce qui a causé toutes sortes de problèmes supplémentaires. On ne s’attend plus à ce que les jeux à financement participatif arrivent finalement dans les magasins en tant que produits de vente au détail. Pour aggraver les choses, bon nombre des extensions qu’ils accompagnent incluent des miniatures exclusives supplémentaires, de sorte que les contributeurs sont obligés de saisir plus de choses qu’ils ne peuvent en utiliser dans un laps de temps raisonnable. Quand tout arrive, parfois des années plus tard, ce n’est qu’alors que les bailleurs de fonds réalisent qu’ils doivent également ajouter une nouvelle aile à leurs maisons pour tout ranger.

Maintenant, que se passe-t-il si le jeu a des problèmes, tels que Bloodborne: The Board Game PvP mode? Étant donné que des années de contenu ont été pompées d’un seul coup, les bailleurs de fonds peuvent ne pas être intéressés à jeter encore plus d’argent et (et d’espace de stockage) à un projet dans le but de financer la solution. Parfois, nous voyons des réussites telles que le jeu d’aventure de science-fiction Xia: Legends of a Drift System recevoir une extension essentielle sur Kickstarter quelques années après sa sortie initiale, mais d’autres fois, les bailleurs de fonds sont laissés sans la terre de l’homme et luttant juste pour l’air sous toutes ces boîtes.

Il est difficile de développer du contenu d’expansion dans cette nouvelle ère de financement participatif. Au lieu de réfléchir à la conception et d’essayer d’exécuter une vision raffinée, l’équipe de conception s’inquiète d’élargir la portée du contenu dans le but d’attirer plus de fonds. La grande majorité des personnes soutenant ces jeux massifs ne joueront jamais avec même la moitié du matériel inclus. Régulièrement, le contenu supplémentaire est peu maniable et souffre d’un manque d’attention aux détails.

Nous sommes maintenant coincés dans cet horrible cycle. Ce n’est pas propice à la prise de décisions éclairées, c’est pourquoi nous sommes nombreux à jeter quelques centaines de dollars à un match et espérer que tout ira pour le mieux. Une fois la campagne terminée, il est souvent douloureusement évident que les éditeurs se dirigent déjà dans la direction opposée et se concentrent sur leur prochain projet. Nous sommes laissés dans la poussière avec une mise à jour occasionnelle pour un an ou deux à venir.

La grande majorité des personnes soutenant ces jeux massifs ne joueront jamais avec même la moitié du matériel inclus.

L’alternative est simplement de ne pas soutenir ces jeux. Peut-être que vous gardez votre détermination et que vous attendez que le jeu soit correctement diffusé via les canaux de vente au détail. Vous faites cela, puis vous réalisez que le jeu est en fait quelque chose de spécial, quelque chose dont vous voulez plus. D’ici là, il est trop tard. Aucune de ces dizaines d’extensions n’est commercialisée au détail, et votre seule option est d’espérer une deuxième campagne de financement participatif, qui peut arriver ou non, ou de vendre un rein et de se soumettre aux scalpeurs sur eBay.

Bien que le financement participatif soit une formidable ressource pour le développement de jeux de société, il est également devenu un instrument très toxique pour l’industrie. Il a influencé chaque éditeur d’une manière ou d’une autre. La mort lente de l’extension traditionnelle des jeux de société est peut-être son plus grand crime, et celui qui continuera d’affecter la façon dont nous achetons et consommons les versions de jeux de société dans un avenir prévisible.