C’est difficile à dire à partir de son apparence solennelle, mais le directeur général d’Akky International Corp., Hideyuki Abe, est extatique.

Les touristes étrangers reviennent, les visiteurs étrangers dépensiers qui affluaient dans son magasin animé du quartier électronique d’Akihabara à Tokyo, ses étagères colorées remplies de montres et de bibelots comme des épées de samouraï et des têtes branlantes.

Les visiteurs individuels pourront visiter le Japon sans visa à partir de mardi, un peu comme avant le COVID-19, et les magasins d’électronique, les compagnies aériennes et les attractions touristiques espèrent tous un regain d’activité.

Tout au long de la pandémie, le Japon a gardé ses frontières fermées à la plupart des visiteurs internationaux. Depuis juin, seuls les voyages à forfait sont autorisés. Pendant ce temps, le yen a chuté par rapport au dollar, offrant à certains voyageurs un pouvoir d’achat beaucoup plus élevé et rendant le Japon pratiquement tentant pour les amateurs de bonnes affaires.

Abe emploie environ 50 personnes et a dû licencier des travailleurs après le déclenchement de l’épidémie en 2020. Certains magasins d’Akihabara ont fermé depuis, mais il a attendu son tour.

“S’accrocher, c’est là que réside le pouvoir”, a expliqué Abe. « En ce moment, je crains une pénurie de main-d’œuvre.

Les détaillants d’Akihabara et d’autres entreprises au Japon qui dépendent en grande partie des touristes du monde entier ont connu quelques années difficiles. Laox, une grande marque de magasins, a fermé son site d’Akihabara, ne laissant ouverts que son aéroport de Narita et ses sites de Kyoto.

Nara, célèbre pour ses temples, ses sanctuaires et ses brasseurs de saké, parie sur les touristes d’autres régions du Japon ainsi que sur ceux d’ailleurs. Un refuge pastoral avec des cerfs en liberté dans les parcs et un magnifique feuillage d’automne, Katsunori Tsuji de la division du développement du tourisme de la préfecture de Nara le recommande aux personnes préoccupées par les risques de visiter des zones surpeuplées.

“Il y a des caractéristiques de la vie que les Japonais ont conservées au fil des ans à Nara que vous pouvez réellement ressentir et apprécier”, a-t-il fait remarquer.

Il y a une dizaine d’années, les touristes chinois venaient en grands groupes pour acheter des marques de luxe européennes et même des sièges de toilettes high-tech, et leurs achats étaient surnommés “baku-gai”, une combinaison des termes japonais pour “explosif” et “achat”.

Avant l’épidémie, 32 millions de touristes étrangers ont visité le Japon en 2019. Selon le World Travel & Tourism Council, le secteur des voyages et du tourisme contribuait alors à plus de 7% à l’économie japonaise.

Les plus grandes compagnies aériennes japonaises, All Nippon Airways et Japan Airlines, augmentent leur capacité de vol en prévision d’une demande accrue. Pendant la pandémie, les deux ont considérablement réduit les vols.

“L’impact de l’arrivée de voyageurs sur l’économie japonaise est estimé à plus de 5 000 milliards de yens (35 milliards de dollars), nous avons donc de grandes attentes”, a récemment déclaré aux journalistes le directeur général d’ANA, Shinichi Inoue.

Les vols à destination et en provenance d’Honolulu, Francfort, New York, Séoul et Paris reprendront dans les mois à venir. Ils sont destinés à plaire non seulement aux touristes de passage mais aussi aux Japonais qui planifient des voyages de rêve pour les vacances de Noël et du Nouvel An.

Pour servir des clients du monde entier, y compris le Vietnam, l’Europe et les Amériques, le personnel des trois sites d’Abe connaît plus d’une douzaine de langues.

Il a traversé plusieurs crises, dont l’accident nucléaire de Fukushima en mars 2011, lorsque le yen était supérieur au dollar, faisant du Japon une destination extrêmement chère.

En 2011, le dollar américain valait environ 80 yens. L’année dernière, le dollar valait environ 111 yens. Il approche maintenant d’un sommet de trois décennies d’environ 145 yens, et les restrictions pandémiques s’assouplissent. Les touristes reviendront.

“C’est une chance fantastique”, a déclaré Abe.

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