Photo: Space Cats Peace Turtles

Le tournoi annuel Twilight Imperium de Space Cats Peace Turtle se termine la semaine prochaine. Mais dans les ténèbres d’Internet, un conflit déchirant fait rage, avec des empires tentaculaires et sans âge se disputant le contrôle d’empires en carton. C’est le tournoi annuel Space Cats Peace Turtles Twilight Imperium et il pourrait bien s’agir du plus grand tournoi au monde pour le jeu de société le plus long du monde.

Twilight Imperiummaintenant dans sa quatrième édition, est un jeu 4X, un raccourci qui fait référence à l’exploration, l’expansion, l’exploitation et l’extermination. Dans celui-ci, jusqu’à six joueurs jouent le rôle de puissants empires spatiaux déterminés à gouverner la galaxie. Les jeux peuvent prendre quatre heures ou plus à jouer, ce qui rend le titre synonyme d’expériences sur table trop longues et surmenées. Mais Twilight Imperium a un public dévoué, et il n’y a pas plus de joueurs purs et durs dans l’univers que Matt Martens et Hunter Donaldson.

Image : Scott Schomburg/Fantasy Flight Games

Martens (un vétéran de l’industrie du cinéma et de la télévision) s’est associé à Donaldson (un « comédien de stand-up régional qui se décrit lui-même à la quatrième place ») en 2017 pour lancer Space Cats Peace Turtles, un podcast consacré à Twilight Imperium et jeux de stratégie similaires. Le nom fait référence à deux des factions les plus populaires du jeu, les Emirats de Hacan (les Space Cats) et le Royaume Xxcha (les Peace Turtles). Malgré une série de romans remplis d’histoires de fond parfaitement sensées, Martens et Donaldson préfèrent s’attarder sur l’absurdité de tout cela.

« Il y a un chat sur la couverture, et c’est un chat d’argent », a déclaré Donaldson à JeuxServer. « Le chat a beaucoup d’argent. Le chat des sacs d’argent qui aime échanger, d’accord ? Et il vit sur une planète désertique. Ce sont toutes des choses inexplicables. Ceci est juste une liste de choses. […] Il y a aussi des tortues qui aiment la diplomatie. Vos tortues diplomatiques standard. Mais honnêtement, quand vous regardez une tortue, ce n’est pas comme si vous pensiez : « Oh, cette tortue serait douée pour discuter de négociations politiques avec moi. » Il n’y a rien de spécifique à propos des tortues qui devrait signifier cela.

Malgré, ou peut-être à cause des incongruités de la fiction, le podcast Space Cats Peace Turtles a développé un certain nombre d’adeptes. Parmi ses auditeurs les plus avides se trouve Dane Beltrami, co-concepteur de la quatrième édition de Twilight Imperium. Il attribue le podcast pour avoir donné vie à la communauté du jeu – et pour avoir aidé à plaider en faveur de la dernière extension, Prophecy of Kings.

« Ils ont fondamentalement développé cette communauté pour qu’elle soit si énorme qu’elle puisse prendre en charge quelque chose comme Prophecy of Kingsce qui est énorme », a déclaré Beltrami à Polygon, « C’est la plus grande extension pour tous les jeux qui nous l’avons jamais fait. Il dit que la paire a également fait partie intégrante de sa conception et de son test.

« Être tellement impliqué dans la communauté d’une manière que je ne peux pas être », a poursuivi Beltrami, « ils connaissaient une tonne de gens – des gens qui étaient vraiment dans le jeu, qui pouvaient jouer 10 matchs par semaine et toujours être Prêt à partir. Ils connaissaient les gens qui étaient vraiment enthousiasmés par le nouveau contenu, les gens qui avaient un esprit si stratégique qu’ils étaient 10 fois meilleurs que je ne pourrais jamais espérer être au jeu. « 

Le tournoi Space Cats Peace Turtles a débuté en 2018 avec 108 joueurs, tous membres de la communauté Patreon du podcast. La finale, un match de quatre heures à six joueurs, s’est déroulée sur le sol du Lucas Oil Stadium – domicile des Colts d’Indianapolis de la NFL – lors de la 51e convention de jeu sur table Gen Con.

Le tournoi de cette année, même avec la pandémie mondiale en cours, est plus grand que jamais avec 336 joueurs. Les jeux se jouent en ligne à l’aide de Tabletop Simulator et d’un mod créé par la communauté et téléchargeable gratuitement.

« Nous avons eu 216 joueurs inscrits en cinq minutes », a déclaré Martens, « ce qui nous a terrifiés. […] Nous essayons de le traiter davantage comme si c’était un cadeau et un événement que nous faisons pour nos clients – en partie pour des raisons juridiques. Nous ne faisons pas […] de soutien aux prix ou quoi que ce soit. C’est juste un événement communautaire auquel vous venez tous jouer. »

« Chaque année, nous le regardons et nous nous disons : « Eh bien, nous allons certainement atteindre le plafond », a poursuivi Martens. «  » Il n’y aura qu’un nombre limité de nerds prêts à accepter ce genre de contenu.  » Et chaque année, nous nous trompons, et de plus en plus de gens sont prêts à regarder ce genre de choses.  »

Le match final débutera le samedi 7 août à 10 h HAE en direct sur Twitch. Vous pouvez rencontrer les finalistes dans le prochain épisode du podcast Space Cats Peace Turtles, qui sera mis en ligne le 4 août.