Que nous réserve l’avenir? Dans notre nouvelle série «Imagining the Next Future», Polygon explore la nouvelle ère de la science-fiction – dans les films, les livres, la télévision, les jeux et au-delà – pour voir comment les conteurs et les innovateurs imaginent les 10, 20, 50 ou 100 prochaines années pendant un moment d’extrême incertitude. Suivez-nous alors que nous plongeons profondément dans la grande inconnue.

Horizon Zero Dawn raconte une histoire de science-fiction classique, l’un de mes exemples préférés du genre: une histoire de la façon dont l’esprit indomptable et l’instinct de survie de l’humanité peuvent conquérir les circonstances les plus hostiles que l’on puisse imaginer. Mais ce n’est pas à lui seul que je l’aime autant. Les spécificités de Horizon Zero Dawn vont au-delà de ce cadre familier pour offrir un sentiment unique de frisson et d’espoir qui est beaucoup moins courant – une vision de l’avenir optimiste en raison de la force avec laquelle elle centre les femmes.

[ Avertissement: Ce qui suit contient des spoilers complets pour Horizon Zero Dawn .]

L’aventure des Guerrilla Games 2017 se déroule mille ans dans le futur, sur une Terre à peine reconnaissable qui a subi la catastrophe que nous craignons peut-être le plus: l’extinction de toute vie sur la planète. Mais dans la fiction du jeu, cet événement d’extinction survient dans un futur proche de avec un fléau de robots tueurs qui consomment toute la matière organique sur Terre à la fin des années 2060 – ce qui serait pendant la vie de nombreuses personnes lisant cet article.

Ce laps de temps peut sembler absurde, jusqu’à ce que vous considérez l’apocalypse comme Horizon Zero Dawn le pose. Les choses commencent à aller au sud dans les années 2030 avec les effets d’entraînement du changement climatique, qui se traduisent par plus d’un milliard de morts pendant le «grand déclin». L’humanité passe la décennie suivante à essayer de se sortir de la crise climatique, aidée par les efforts de désintoxication des robots de nettoyage de l’environnement développés par le Dr Elisabet Sobeck, un expert renommé en robotique et en IA travaillant dans une société appelée Faro Automated Solutions.

Le fondateur de la société, Ted Faro, crée sans le savoir les conditions de la sixième extinction de masse de la Terre en orientant l’entreprise vers des contrats militaires, produisant des systèmes de défense automatisés pour les gouvernements, les entreprises et d’autres entités. Ces machines de guerre autoréparables et pilotées par l’IA sont déjà construites par des usines dirigées par l’IA, mais dans une dernière étape fatale vers la catastrophe, les ingénieurs de Faro développent un robot de combat capable de consommer de la biomasse et de la transformer en carburant, c’est-à-dire de manger. – au lieu de devoir être rechargée. Lorsque certains robots commencent à devenir voyous à la fin de 2064, Sobeck se rend rapidement compte que rien ne les empêche de consommer toutes les cellules vivantes de la planète.

«Chaque fois que nous ajoutons quelque chose à notre chronologie alternative, nous nous efforçons [to] de nous assurer que cela semble réel», déclare Ben McCaw, directeur narratif du développeur Guerrilla Games et auteur principal de Horizon Zero Dawn , dans une interview par e-mail avec Polygon. «Nous examinons de près les tendances technologiques – IA, automatisation, robotique, transport, etc. – et essayons d’extrapoler des résultats scientifiques-fictifs plausibles qui améliorent les thèmes de la franchise.»

J’ai lu de nombreux reportages sur la capacité du changement climatique à remodeler complètement la vie sur Terre, surtout si les gens du monde entier n’entreprennent pas immédiatement tous les efforts possibles pour le ralentir. Si vous regardez les conséquences potentielles de l’ignorance de ce problème apparemment insoluble, et la difficulté d’y faire face, il commence à apparaître évident que le changement climatique représente une menace existentielle pour la planète. « Nous avons estimé que toute version d’un calendrier pour 2020-2065 devrait inclure [climate change] ou cela ne se sentirait pas crédible », dit McCaw.

Sobeck représente le meilleur de l’humanité: un génie qui met son esprit brillant au travail pour nettoyer les conséquences du changement climatique. Pour protester contre la transition de Faro vers les contrats de défense, elle quitte son emploi et crée sa propre entreprise, qui finit par remporter toutes sortes de prix pour ses «robots verts». Et lorsque les robots militaires de Faro deviennent mortels, c’est Sobeck vers qui il se tourne, désespéré de trouver une solution à un problème de sa propre initiative.

«En opposant l’automatisation [military] à ce que fait Elisabet, nous voulions montrer que la technologie a toujours deux directions possibles, l’une responsable / éthique et l’autre motivée par le pouvoir et la cupidité», dit McCaw.

La peste de Faro est imparable – les robots vont consommer tous les êtres vivants sur Terre et la planète deviendra sans vie et inhabitable – alors Sobeck propose une solution qui préservera la vie sur Terre, ainsi que des millénaires d’histoire et de culture humaines, de sorte que des siècles plus tard, une entité d’IA puisse arrêter les machines et revitaliser la planète. C’est un plan à long terme qui se heurte à des probabilités impossibles. Tout doit aller bien pour que cela réussisse. Et ce n’est presque pas le cas – parce que Faro tente de le saboter.

Apparemment rendu fou par, vous savez, la culpabilité d’avoir provoqué l’apocalypse, Faro assassine tous les chefs d’équipe de Zero Dawn qui travaillent pour réaliser la vision de Sobeck, et il détruit également Apollo, la composante du projet qui aurait éduqué l’avenir les humains sur toute l’histoire et le progrès du monde. Pourquoi? Il voulait que l’humanité commence par une table rase. De façon pratique, cette table rase signifierait que les générations futures ne sauraient pas sa culpabilité dans l’événement d’extinction.

« La féminité et la maternité font partie intégrante de l’histoire à tous les niveaux »

Sobeck sacrifie tellement pour l’œuvre de sa vie – à un moment donné, elle se lamente de n’avoir «jamais eu le temps» d’avoir ses propres enfants – et elle finit par sacrifier sa vie pour protéger Zero Dawn, sachant que le travail doit continuer pour le bien de la planète. Et c’est le cas. Moins de 400 ans après l’apocalypse, Zero Dawn a désactivé l’essaim de robots Faro; produit des créatures mécaniques qui terraforment la Terre pour qu’elle soit à nouveau capable de soutenir la vie; et des humains gestés artificiellement dans au moins une de ses installations de «berceau», ce qui les libère dans ce monde réensemencé.

Le fait que Zero Dawn finisse par être un succès malgré la fonction Apollo détruite fait du sabotage de Faro une tournure encore plus tragique des événements, une décision arrogante et égoïste qui ramène l’humanité à l’âge de pierre et défie les désirs de Sobeck pour le projet.

«Nous avons écrit le jeu avec l’idée que si Faro n’avait pas assassiné les Zero Dawn Alphas, le rêve d’Elisabet se serait réalisé», dit McCaw. «Ce n’était peut-être pas un monde parfait, mais cela aurait réalisé sa vision d’un nouveau départ prometteur pour l’humanité.»

En fin de compte, cependant, l’humanité prend un nouveau départ, grâce aux efforts de Sobeck. Elle crée la principale IA derrière Zero Dawn et la nomme Gaia, d’après le concept de la mythologie grecque de la Terre mère elle-même. Sobeck conçoit Gaia uniquement pour superviser et gérer toutes les sous-fonctions nécessaires au fonctionnement de Zero Dawn pendant des millénaires. Mais au fur et à mesure qu’elle interagit avec Gaia au fil du temps, l’IA apprend d’elle et prend certaines de ses qualités, devenant une présence nourricière et maternelle qui éprouve des émotions humaines. Cette nouvelle dimension est sans doute ce qui donne à Gaia le désir et la foi de persévérer lorsqu’une catastrophe inconnue lui arrive.

Comme son créateur, Gaia est trahi de l’intérieur, quand une sous-fonction de sécurité dormante, Hadès, est mystérieusement mise en ligne, menaçant de renverser le travail de Zero Dawn et de remettre la Terre dans son état inhabitable. Et comme son créateur, Gaia exécute un ultime effort pour sauver le projet.

Avant de se sacrifier dans une opération d’autodestruction, Gaia déclenche la production de la seule chose qui peut sauver la planète: Elisabet Sobeck (ou quelqu’un avec le même code génétique), qui peut utiliser une commande de dérogation pour arrêter l’IA voyou une fonction. Gaia commence la gestation d’un nouvel embryon, dans l’espoir qu’il deviendra une personne qui trouvera comment vaincre Hadès et ramener Gaia en ligne. Née le 4 avril 3021, cette enfant s’appelle Aloy par la tribu Nora – et elle est elle-même un clone de Sobeck.

Sobeck sauve la vie sur Terre; Gaia crée une nouvelle vie pour s’assurer que le travail de Sobeck se poursuit; et cette nouvelle vie, d’une certaine manière, est la fille que Sobeck n’a jamais eue. En incarnant Aloy, nous apprenons l’éclat de Sobeck et le travail de sa vie – et nous le réalisons, réalisant le dernier souhait de sa «mère».

«La féminité et la maternité font partie intégrante de l’histoire à tous les niveaux», dit McCaw. Il ajoute: «Nous voulions écrire une histoire sur la façon dont l’amour, même transmis à travers d’innombrables générations, a le pouvoir de surmonter n’importe quel obstacle, machine ou système d’armes.»