L’éditeur de Aeon Must Die un beat-’em-up inspiré de l’anime présenté jeudi lors de l’événement PlayStation State of Play, a répondu aux allégations selon lesquelles le studio de développement, Limestone Games, aurait surchargé de nombreux développeurs et, selon leurs propres termes, volé le jeu apparaissant dans la bande-annonce d’hier.

« Cette bande-annonce a été créée avec des abus, de la manipulation, du vol », indique la description YouTube de la même bande-annonce, téléchargée par un compte tiers peu de temps après sa diffusion sur State of Play.

«Les personnes qui ont travaillé sur chacun de ces plans ne font plus partie de l’entreprise détenant des droits de propriété intellectuelle», poursuit la description. «Certains n’étaient même pas payés pour leur travail. Cette bande-annonce a un conflit IP en attente. La véritable adresse IP du jeu a été volée aux créateurs par un jeu déloyal. »

La déclaration renvoie à un dossier Dropbox contenant une cache de témoignages, d’allégations et d’autres documents rédigés par huit travailleurs qui ont quitté Limestone Games en Estonie en juin. Le principal d’entre eux est une déclaration d’Aleksei Nehoroshkin, l’ancien directeur de la création qui a aidé à fonder le studio en 2016.

Nehoroshkin allègue que le chef de la direction Yaroslav Lyssenko a supervisé les opérations qui n’ont pas réussi à payer les artistes ou à fournir un personnel adéquat au projet Aeon Must Die ce qui a entraîné un développement sévère du temps de crise, entre autres abus. Alors que l’équipe créative s’occupait de cela, Nehoroshkin a déclaré que Lyssenko complotait avec un autre investisseur pour prendre le contrôle complet du studio et de sa propriété intellectuelle. Certains documents ont été entièrement expurgés de la cache, tandis que des preuves photographiques de leur existence sont fournies à la place.

Les charges des développeurs se sont rapidement propagées sur les réseaux sociaux et les forums de jeux. Les développeurs ont déclaré qu’ils avaient tenté d’impliquer l’éditeur Focus Home Interactive dans la crise qui se développait dans leur studio, mais leurs avertissements et leurs appels sont restés lettre morte, ont été retardés ou ont même été transmis à Lyssenko par quelqu’un de Focus.

Dans un tweet de vendredi, Focus Home Interactive (FHI) a répondu à la controverse:

Notre déclaration concernant Limestone Games et Aeon Must Die !. pic.twitter.com/75ldhtp27T[19459002[]— Focus Home Interactive (@FocusHome) 7 août 2020

«En tant qu’éditeur de ce jeu vidéo, Focus examine attentivement ces allégations», indique le communiqué, «et tirera les conclusions nécessaires si elles s’avèrent fondées, puis prendra toutes les mesures appropriées.»

La déclaration de Focus précise notamment que «ces griefs sont dirigés contre Limestone, leur employeur direct», et que si FHI «a été informée de graves allégations soulevées par certains des promoteurs», elle ne reconnaît pas quand on lui a dit ces choses.

La ​​mine d’allégations et de preuves à l’appui fournies par les développeurs reste disponible via Dropbox. Il documente de manière exhaustive la fondation du studio, les travaux sur Aeon Must Die ainsi que les événements et le comportement qui ont conduit les employés à quitter il y a deux mois.

«Personne ne veut travailler sans week-end et sans amphétamines», a déclaré le directeur de la création à son patron

Dans ces documents, Nehoroshkin dit que, dans le cadre d’un accord d’investissement visant à poursuivre le développement de Aeon Must Die il a dû mettre en place un appartement qu’il possédait en garantie pour que l’opération se poursuive. À peu près à la même époque, il dit que Lyssenko l’a trompé en lui cédant ses droits, sa propriété et sa représentation au conseil d’administration de Limestone Games.

Dans les mois qui ont suivi, a déclaré Nehoroshkin, Lyssenko a réduit les salaires des travailleurs, mais leur a versé de l’argent supplémentaire sous la table pour «éviter les impôts et assurer un budget plus large» pour le jeu. Lyssenko, dit Nehoroshkin, a ensuite négocié des délais déraisonnables avec Focus Home Interactive après que les deux parties se soient réunies à la Gamescom. Nehoroshkin a dit qu’il avait dit à Lyssenko que pour atteindre la date limite initiale du deuxième trimestre de 2019, il faudrait un calendrier extrêmement difficile.

«Personne ne veut travailler sans week-end et sans amphétamines», a déclaré Nehoroshkin à Lyssenko lors d’une conversation interne. Après avoir été blâmé pour un retard de six mois dans la livraison du jeu, Nehoroshkin a déclaré qu’il s’était retrouvé à travailler 12 à 16 heures par jour pendant plus d’un an, avec seulement deux jours de congé par mois. Le directeur technique de Lyssenko et Limestone ont continuellement détaché des développeurs sur Aeon Must Die pour travailler sur d’autres projets secondaires, le laissant en désavantage numérique et encore plus surchargé de travail, affirme Nehoroshkin.

Focus a donné à Aeon Must Die une fenêtre de lancement 2021, pour Nintendo Switch, PlayStation 4, Windows PC et Xbox One.