Les craintes d’une nouvelle “super-espèce” d’Omicron étaient réelles et se sont développées plus tôt cette année. Un chercheur à Chypre a découvert une variante du COVID-19 qui possédait les propriétés à la fois du Delta mortel et des versions Omicron hautement transmissibles et immuno-évasives. La nouvelle variante, surnommée “Deltacron”, était en quelque sorte un “virus Frankenstein” qui mélangeait les deux souches.

Deltacron n’a pas pu prendre son envol et a rapidement disparu. Plus tard, un deuxième hybride Delta-Omicron est apparu puis a disparu.

Cependant, le phénomène sous-jacent devrait se manifester cet automne. D’octobre à janvier, les scientifiques prévoient un afflux majeur de cas de COVID, stimulé par de nombreuses ramifications d’Omicron qui sont de plus en plus similaires les unes aux autres et aux souches précédentes de la maladie.

On s’attend à ce qu’elles soient les souches de virus les plus transmissibles et les plus immuno-évasives à ce jour. Leur similitude peut être une aubaine ou un fléau : cela peut les rendre plus faciles à combattre ou plus difficiles à contrôler.

Au fur et à mesure qu’Omicron mûrit, il “redécouvre des solutions précédemment utilisées” dans des variétés telles que Alpha, Gamma et Delta, “tout en apportant de nouvelles choses avec son ascendance”, selon le Dr Stuart Ray, vice-président de la médecine pour l’intégrité et l’analyse des données chez le département de médecine de Johns Hopkins.

Il a déclaré: “C’est un aspect fascinant du développement.” Les mêmes restes de tissu sont utilisés pour créer une nouvelle courtepointe.

Itinéraires divers, même destination

Le Dr Raj Rajnarayanan, doyen adjoint de la recherche et professeur agrégé au campus de l’Institut de technologie de New York à Jonesboro, Arkansas, a déclaré à Fortune que même si une seule vague de COVID peut être alimentée par de nombreuses variantes – jusqu’à cinq ou plus – les différences entre eux peut être minuscule.

Dans l’évolution convergente, un type d’évolution parallèle, les variations acquièrent des ensembles similaires de mutations respectives. En d’autres termes, de nombreuses souches d’un même virus acquerront des modifications identiques, comme celles qui leur permettent de contourner l’immunité et de diffuser plus facilement le virus, comme l’a expliqué Rajnarayanan.

Le Dr Michael Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses (CIDRAP) de l’Université du Minnesota, a déclaré à Fortune que la vague de BA.5 dominant à l’échelle mondiale commence à refluer dans de nombreuses régions, mais ses retombées acquièrent des mutations qui favoriser l’évasion immunitaire.

“Nous n’avons jamais vu cette forme d’évasion immunitaire auparavant”, a-t-il ajouté, faisant référence à la capacité accrue des variations à éviter le système immunitaire et aux instruments conçus pour le renforcer, tels que les vaccins et les thérapies.

De même, les souches COVID mutent par un mécanisme connu sous le nom de recombinaison, tout comme la souche dite Deltacron l’a fait. Dans ce cas, deux variétés convergent en une seule forme. Selon Rajnarayanan, la souche COVID la plus immuno-évasive observée à ce jour est la nouvelle variété XBB, qui est une fusion de deux descendants distincts d’Omicron.

Contrairement au Deltacron original, qui n’a été identifié que dans un seul laboratoire, ce qui indique qu’il peut avoir été le résultat d’une contamination en laboratoire, XBB se trouve dans le monde entier dans des endroits tels que le Bangladesh, Israël, Singapour, l’Allemagne et le Danemark, a-t-il déclaré.

Le croisement Omicron de cet automne entraînera-t-il l’émergence d’un « super virus » ?

Il est impossible de le savoir, selon les spécialistes. Cependant, Omicron pourrait bientôt atteindre un “pic de fitness local”, indiquant que la variété, bien qu’elle continue d’évoluer rapidement, pourrait bientôt ne plus être capable de se propager ou d’échapper au système immunitaire humain que ses ancêtres.

“Je me demande s’il existe d’autres alternatives”, a ajouté Ray concernant Omicron. Cela ne signifie pas que sa propagation a atteint son maximum, mais cela peut la limiter.

Un nouveau rival cette saison ?

Si les performances d’Omicron atteignent des sommets, cela pourrait ouvrir la voie à une nouvelle variante comme Delta, qui est arrivée aux États-Unis en 2021, et Omicron quelques mois plus tard.

Ray a affirmé qu’il pourrait y avoir un Pi avec de nouvelles réponses, similaires à Alpha, Beta, Gamma, Delta et Omicron. Si le virus manque de modifications favorables, une nouvelle variation pourrait modifier notre calcul.

“Cela fait un moment qu’il n’y a pas eu de variété significative du champ gauche”, a-t-il déclaré. Je pense que c’est probablement cet hiver. Personne ne peut le prévoir. »

Osterholm convient que Pi ou Sigma pourraient apparaître.

“Aucun de nous ne le sait”, a-t-il répondu. “Nous devons être humbles et admettre que nous ne savons pas quelle est la prochaine étape.”

“Nous assistons peut-être à un atterrissage en douceur”, à une lente baisse des instances, a-t-il ajouté.

Osterholm ne voit aucune preuve que le COVID devient un virus saisonnier comme la grippe, comme l’ont indiqué certains responsables de la Maison Blanche.

Il appelle le virus «une pièce en trois actes».

“Le deuxième acte ne fait que commencer”, a-t-il fait remarquer. “C’est ça.”

Fortune.com a publié cette histoire.

Les types de COVID post-automne sont étonnamment liés et forts pour les deux raisons suivantes apparues en premier sur Honk News.