Cette revue de The Underground Railroad est sans spoiler.

The Underground Railroad adapté du roman primé du prix Pulitzer de Colson Whitehead par Barry Jenkins, réalisateur primé aux Oscars Moonlight est le genre de récit brûlant qui vous rappelle à quel point la plupart des téléviseurs sont généralement irréfléchis. Presque chaque image des dix épisodes qu’Amazon Prime Video sortira ce vendredi 14 mai est un portrait frappant; La blessure la plus béante et la plus purulente de l’histoire américaine, mais réinventée comme un récit légèrement fantastique d’évasion et d’espoir. Une beauté exquise est juxtaposée à des horreurs barbares. Le chemin de fer titulaire n’est pas ici un réseau figuratif d’abolitionnistes inspirant secrètement des esclaves au nord, mais un réseau littéral de trains qui serpentent à travers l’une des représentations les plus vraies de la télévision grand public non-américaine d’avant la guerre civile ait jamais osé représenter.

Cora (Thuso Mbedu) et César (Aaron Pierre) sont deux de ces esclaves en fuite après une vie de servitude dans une plantation de coton en Géorgie, de leur «maître» sadique, Terrance Randall (Benjamin Walker), et d’esclave -hunter Ridgeway (Joel Edgerton) et son jeune acolyte noir, Homer (Chase W. Dillon). Mais ils fuient aussi les préjugés cuits au four d’une culture qui les considère au mieux comme moindres et au pire comme la propriété d’un homme blanc; même quelque part comme la Caroline du Sud, où Cora et César visitent dans le deuxième épisode et les esclaves sont éduqués, se sent presque auto-félicitant dans son traitement des Noirs comme quelque chose qui ressemble à des êtres humains. (La Caroline du Nord, où non seulement les esclaves mais les Noirs, en général, sont totalement interdits, est un cadre plus dur mais peut-être plus franc pour le troisième épisode.)

Je n’arrête pas de mentionner les «épisodes», que les sources segmentées de Whitehead semblent conçues pour s’adapter, mais le modèle de distribution directe d’Amazon semble dommageable. Le chemin de fer clandestin n’est pas adapté à ce genre de consommation affamée – il est trop long (la plupart des chapitres durent plus d’une heure), trop dense, trop lourd pour être absorbé si rapidement. Je n’avais pas d’autre choix que de tout entasser en même temps, aux fins de cet examen, et pour une fois, j’aurais aimé ne pas avoir cette responsabilité. C’est le genre d’histoire qui devrait se dérouler progressivement, avec laquelle vous devriez vous asseoir un moment avant de continuer; un voyage pour ses personnages et son public à la fois, vers la liberté pour eux et la compréhension (au minimum) pour nous. Ce n’est pas un voyage facile. Ce n’est pas toujours agréable ou confortable – au contraire, il est parfois aussi brutal que grimaçant de beauté. La juxtaposition intentionnelle de la grandeur avec la douleur, de l’expertise cinématographique technique avec l’émotion dans sa forme la plus brute, est ce qui la rend si profondément touchante et mémorable, mais peut-être aussi ce qui en fait le genre de spectacle que vous devriez regarder lentement et avec la plus grande attention.

Jenkins reproduit également ces juxtapositions de ton. Alors que le moyen le plus simple de culpabiliser les blancs est de s’attarder sur la douleur noire, The Underground Railroad refuse de faire de ses longues scènes de torture et de souffrance son centre d’intérêt. Tous sont déterminés; ils existent donc les moments d’espoir, de tendresse et de connexion humaine sont plus marqués et plus puissants, même s’ils sont moins nombreux. Les nombreux personnages existent de la même manière sur un spectre complet de perspectives et de circonstances. Tous, même les plus mineurs, reçoivent leur récit en raison, parfois au détriment mineur du rythme et du rythme général de la série. Il est tellement préoccupé par les digressions qu’il peut parfois perdre de vue la destination, ne serait-ce que pour un instant, mais autant cliché que cela puisse paraître, ici plus que jamais, l’importance du voyage l’emporte partout où l’on peut aller.

Souvent, ou du moins assez régulièrement pour le remarquer, Jenkins fait regarder ses personnages directement, sans broncher, vers la caméra, et donc le public. Le défi est clair. Telle est l’histoire et notre complicité avec lesquelles nous devons tous compter. C’est ce dont la télévision est capable – l’exemple le plus puissant que nous ayons vu toute l’année, et peut-être plus longtemps que cela. Cela pourrait très bien être un chef-d’œuvre.

Le poste La revue The Underground Railroad – une télévision magnifique, écrasante et magistrale est apparue en premier sur Ready Steady Cut.