Il y a un peu plus de 20 ans, les Drs. Vernard Hodges et Terrence Ferguson se tenaient dans un parking devant un bâtiment qui allait bientôt devenir leur hôpital vétérinaire à Byron, en Géorgie. En regardant la structure, ils ont réalisé que quelque chose d’important manquait à leur nouvelle pratique: un nom.
« Moi, étant le stoïque, j’ai dit » Faisons le Byron Animal Hospital ou la Byron Veterinary Clinic « », dit Ferguson. «Cela me semblait très bien. (Dr Hodge) m’a regardé et m’a dit: «Non mec, nous ne voulons pas être Byron. Soyons Critter Fixer. »»
Et ainsi Critter Fixer ils sont devenus. Hodges et Ferguson exploitent leur hôpital vétérinaire au nom fantaisiste depuis 1999 à Byron, à 100 miles au sud d’Atlanta. Maintenant, les deux hommes prêteront leur temps et le nom de Critter Fixer à une autre entreprise – une nouvelle série de docuseries qui sera présentée en première sur Nat Geo WILD le 7 mai à 22 heures. ET. Critter Fixers: Country Vets suivront Hodges et Ferguson alors qu’ils traitent un large éventail d’animaux comme des chats, des chiens, des porcs, des canards et une tortue (nommée Yurtle bien sûr); tout en cherchant à raconter leurs propres histoires sur ce que signifie être un vétérinaire noir dans une petite ville.
Hodges et Ferguson se sont rencontrés pour la première fois à l’Université de Fort Valley State avec Ferguson étudiant la science vétérinaire et Hodges étudiant la biologie. Le couple a travaillé fréquemment ensemble, finissant par aller à l’école de médecine vétérinaire de Tuskegee, devenant amis, puis partenaires commerciaux.
Après des années passées à perfectionner leur pratique vétérinaire et à faire des apparitions dans les nouvelles locales, Hodges et Ferguson ont attiré l’attention d’un réseau Nat Geo WILD qui cherchait à mélanger sa narration de la nature.
«(Un producteur de Nat Geo WILD) était comme,« vous les gars Skype? »J’ai dit:« Nan, pour quoi vais-je aller sur Skype? »Nous vivons dans le pays. Tout le monde que je connais, je peux juste aller voir », dit Hodges. «J’ai ensuite téléphoné au docteur Ferguson et je lui ai dit que nous avions la possibilité d’une émission de télévision. Il y a eu un petit silence puis il a dit « quelles que soient vos ébats, je roule avec vous ». C’était littéralement ses mots. «
« Je pensais qu’il plaisantait simplement parce que vous parlez d’une émission de télévision », dit Ferguson. Nous sommes au sud d’Atlanta. (Les émissions de télévision) sont pour les gens d’Atlanta, pas pour nous les garçons de la campagne.
Mais les garçons de la campagne ont tout de même eu leur émission de télévision. Maintenant, ils sont prêts à profiter de l’occasion pour dissiper certains mythes sur le Sud et la médecine vétérinaire rurale.
«(Les gens pensent) que la médecine que nous pratiquons est ancienne, désuète, et ce n’est pas le cas. ( Critter Fixers ) montreront que nous pratiquons une médecine de qualité », explique Ferguson. «Nous avons les mêmes outils. Nous avons des échographies, des rayons X, de l’endoscopie, tout ce que nous y pratiquons. Je pense que pour certaines personnes, leur perception est que nous ne le faisons pas ou ne pouvons pas le faire comme ils le font en ville. »
Pourtant, essayer de démarrer une pratique vétérinaire à partir de zéro n’importe où présente certains défis. Hodges et Ferguson se rappellent avoir conduit à Gadsen, en Alabama au début de leur histoire, pour acheter un appareil à rayons X datant de la Seconde Guerre mondiale à un médecin à la retraite.
«Il faisait chaud. Le camion (de Ferugson) n’avait pas de courant alternatif. Je ne pouvais pas me le permettre », a déclaré Hodges. «Nous avons également obtenu une vieille machine d’anesthésie et nous l’avons fait fonctionner. Même si nous n’avions pas beaucoup d’argent ou beaucoup d’autres choses, nous avions encore notre cerveau. »
Et ils avaient le bâtiment qui deviendrait un jour le premier emplacement de Critter Fixer (la paire a depuis ajouté une pratique à Bonaire, en Géorgie).
«Nous avons mis beaucoup de capitaux propres dans l’immeuble. En fait, nous sommes entrés et avons rénové le bâtiment nous-mêmes », ajoute Ferguson. «C’était juste lui et moi. Nous étions la réceptionniste, le technicien, le vétérinaire, le chien baigneur, l’assistante chirurgicale. Nous étions tout ça. Nous étions surqualifiés pour certaines choses et qualifiés pour certaines. Mais cela s’est épanoui il y a un peu plus de 20 ans dans l’endroit où nous en sommes aujourd’hui. »
Aujourd’hui, Ferguson et Hodges sont non seulement des hommes d’affaires prospères et des personnalités de la télévision en plein essor, mais aussi, ils l’espèrent, des figures ambitieuses pour la communauté. Selon le Boehringer Ingelheim, les Noirs américains ne représentent que 2,1% des vétérinaires aux États-Unis, malgré 12% de la main-d’œuvre.
« Il y a beaucoup de gens qui ne voient pas de vétérinaires noirs », dit Hodge. «Nous prévoyons d’être une tige de mesure et de laisser les enfants voir que tout est possible. C’est quelque chose que vous allez certainement voir dans notre émission en plus de bons médicaments. Vous allez voir la diversité. «
« Cela fait une différence quand vous le voyez », ajoute Ferguson. «Je voulais être vétérinaire depuis l’âge de sept ou huit ans. Ensuite, le premier vétérinaire noir que j’ai vu, c’était quand j’étais junior au collège. Pendant cette période, j’ai glissé un peu et je me suis dit: «Je ne sais pas si je peux faire ça.» Mais j’ai rencontré cette personne au bon moment. Si je ne l’avais pas fait, je n’aurais probablement pas été vétérinaire. Je sais que la plate-forme que Nat Geo nous fournit peut être très puissante. »
Maintenant que Hodges et Ferguson ont cette plate-forme, ils prévoient d’en tirer le meilleur parti… et de réparer beaucoup de créatures.
Fixateurs de créatures premières le 7 mai à 22 h. ET.
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