Ces questions semblent également vraies pour le MCU – la bande-annonce du film Eternals révèle qu’ils sont sur Terre depuis des siècles, mais qu’ils ne sont jamais intervenus dans des événements majeurs comme Avengers : Infinity War – bien que les réponses, pour autant que nous sachions, puissent très bien être les mêmes que dans le 2006. Dans la série de Gaiman et Romita Jr., la plupart des Eternals ont vécu sur Terre en tant qu’êtres humains normaux après ayant été amenés à oublier leur vraie nature, et après que la plupart du monde a, à juste titre, été amené à oublier qu’ils ont jamais existé.

L’histoire en sept numéros – qui présente une couverture magnifique et obsédante de Rick Berry – commence avec Mark Curry, un médecin résident qui a une vie banale, une relation qui s’effondre et une fixation pour les voitures rapides. Il rêve de structures anciennes et de guerres cosmiques, bien qu’il n’accorde pas beaucoup d’attention à ces images. C’est-à-dire jusqu’au jour où il est approché par un étranger aux cheveux blonds et aux yeux d’or, Ike Harris, qui non seulement connaît le contenu des rêves de Curry, mais prétend qu’ils ne sont pas du tout des rêves.

Image : Neil Gaiman, John Romita Jr./Marvel Comics

Ce sont des souvenirs, selon Harris, de batailles qu’ils ont livrées ensemble il y a longtemps, et la fixation de Curry pour la vitesse est censée provenir de ses capacités latentes. Il s’avère que Mark Curry est l’ancien speedster Makkari, tandis que Ike Harris, doué pour le vol, est le chef de facto des Eternals, Ikaris. Il est fortement suggéré qu’ils soient des inspirations dans le monde pour les figures gréco-romaines Mercure et Icare.

Les premiers numéros sont encadrés par Harris essayant de rassembler une poignée d’anciens Eternals tout en étant lui-même suivi par une paire de silhouettes obscures; c’est une histoire mystérieuse qui reprend les restes brisés d’un opéra cosmique perdu depuis longtemps. Harris n’a jamais été l’éternel le plus complexe ou le plus intéressant, mais il remplit une fonction d’intrigue distincte qui aide à établir leurs limites physiques, et son exposition sur leurs vies oubliées remplit de nouveaux lecteurs sur des décennies d’histoire de Marvel tout en en réécrivant une partie en cours de route. Un tel retcon rend ces personnages vieux de millions d’années, remontant bien avant l’histoire enregistrée (au lieu des plusieurs milliers d’années qu’ils avaient dans les bandes dessinées précédentes).

Cependant, bien que ce cadre historique soit séduisant, le récit plus large, dans lequel les demi-dieux amnésiques se rappellent lentement leurs histoires, est enraciné dans leurs relations interpersonnelles dans le présent, dont beaucoup sont d’abord formées avant qu’ils aient la moindre idée de qui ils sont vraiment. sommes. Curry, par exemple, a un lien romantique (et apparemment psychique) avec Sersi, un organisateur de fêtes haut de gamme à New York, qui s’avère être non seulement un éternel ayant le pouvoir de transformer la matière, mais un ancien vengeur, que presque tout le monde sur Terre, sauf qu’Iron Man semble l’avoir oublié.

Curry, troublé par les révélations de Harris, finit par demander conseil à Sprite, une célébrité enfantine dont le succès fou semble motivé par plus qu’il n’y paraît. Le casting principal est complété par Thena, l’une des fidèles assistantes d’Iron Man qui mène une vie normale avec son mari et son fils, jusqu’au jour où cette normalité est bouleversée par un leader fasciste manipulateur et impitoyable, Druig, qui a ses propres motivations secrètes. . Il a également le pouvoir de puiser dans les insécurités les plus profondes des gens en utilisant uniquement ses mots (que le lettré expert Todd Klein calligraphies uniquement pour lui convenir, comme il le fait pour plusieurs autres personnages, un motif qu’il a utilisé pour une grande renommée dans le séminal de Gaiman The Sandman ).

Un certain nombre de mystères courent tout au long de l’histoire, principalement concernant qui est responsable de l’effacement des souvenirs des Éternels (et plus important encore, pourquoi). Les réponses à chaque tour sont toujours surprenantes, en raison de la façon dont elles jouent la mythologie des Éternels; les choses ne sont pas aussi en noir et blanc que les bandes dessinées précédentes d’Eternals le laisseraient supposer.

Comme l’explique Harris, les célestes divins – de gigantesques êtres humanoïdes dessinés dans le style angulaire et biomécanique distinctif de Kirby – sont arrivés sur Terre à l’époque préhistorique, guidant l’évolution aussi loin que les dinosaures et expérimentant finalement sur des ancêtres humains ressemblant à des singes pour créer trois espèces distinctes (ou « courses »). L’un d’eux était les humains. Les seconds étaient les Éternels, quelques centaines de super-êtres qui protégeaient la Terre jusqu’à ce que les Célestes reviennent tous les quelques millions d’années. Et le troisième était les Deviants, des milliers de créatures monstrueuses et génétiquement uniques, prédisposées à la destruction et à la guerre.

Image : Jack Kirby/Marvel Comics

Ce paradigme remonte au tout premier numéro de Kirby, dans lequel Harris, déguisé parmi une équipe d’explorateurs, leur révèle que leur ancienne découverte inca – un Space Jockey dans la veine de HR Giger, bien que quelques années avant Alien – est en fait d’origine céleste. Cependant, ces premières bandes dessinées d’Eternals présentent un certain nombre d’optiques inconfortables au sein de leur mythologie plus large.

D’une part, les histoires originales, un peu comme celles de Kirby Inhumans ont un courant sous-jacent d’essentialisme génétique, dans lequel les héroïques Eternals sont des héros de sang – et sont pour la plupart ciselés, blancs et blonds, bien que le 2006 la série est plus diversifiée – tandis que la méchanceté des Deviants est également liée à leur biologie et, par procuration, à leur apparence grotesque. D’autre part, les histoires des anciens astronautes, comme celles dont s’est inspiré Kirby, sont généralement enracinées dans la notion coloniale selon laquelle les civilisations non blanches n’auraient pas pu construire leurs pyramides et autres structures sans influence extérieure.

La bande dessinée de 2006 remixe cette mythologie de plusieurs manières intéressantes. Le premier et le plus évident est qu’il traite les Déviants cauchemardesques avec une main habile et nuancée sans réécrire entièrement leur histoire. Il raconte l’histoire longue et mouvementée du conflit Éternel-Déviant du point de vue des Déviants, dans lequel ils ne sont pas simplement des monstres, mais un peuple avec sa propre culture et sa propre religion, luttant pour sa survie. Ils sont autorisés à commenter l’utilisation du mot « déviant » pour les décrire (le terme a sa propre histoire inconfortable et oppressante dans le monde réel) et ils sont même autorisés à revendiquer leur propre titre, « le peuple changeant, ” un surnom plus approprié et descriptif pour leur espèce.

Bien que la ride la plus intéressante introduite par Gaiman et Romita Jr. soit peut-être la relation entre les Éternels et les Célestes. Les Eternals étaient, dans les bandes dessinées originales, le peuple élu de ces dieux, mais l’histoire de 2006 offre un examen intrigant et parfois ironique de ce que cela signifie réellement à l’échelle cosmique, ce que cela signifie pour l’implication des Eternals avec humains à travers l’histoire, et combien d’agence les Éternels ont réellement, ce qui conduit à certains des panneaux les plus drôles de l’histoire.

La bande dessinée commence au même niveau que l’histoire en cours de Marvel, dans laquelle les super-héros sont à la fois des pseudo-célébrités et des porte-parole du Superhuman Registration Act. Cependant, alors que les Eternals commencent à se découvrir et à découvrir l’ampleur de la menace imminente – une menace si incompréhensible pour des héros humains comme Iron Man et Yellowjacket (Hank Pym) qu’ils finissent par la laisser être – la série évolue bien au-delà de la portée ancrée de Civil Waret il utilise même cette transition pour améliorer son caractère dramatique.

Pour la plupart, les Éternels ne retrouvent pas magiquement tous leurs souvenirs à la fois. C’est un processus lent et difficile, et pour des personnages comme Makkari, Sersi et Thena, cela signifie réfléchir à leur place dans l’univers et aux relations qu’ils ont forgées au cours de leur brève période en tant qu’êtres humains. Thena, par exemple, a maintenant un fils humain, bien que sa vocation soit celle d’une guerrière qui a été créée dans le but exprès d’être supérieure à l’humanité (comme son nom l’indique, elle a été l’inspiration de la déesse Athéna).

Image : Neil Gaiman, John Romita Jr./Marvel Comics

Alors que la guerre civile se battait pour des identités secrètes – un élément central des bandes dessinées de super-héros, bien que le MCU les ait depuis longtemps dépassés – les Eternals réveillés se sont retrouvés aux prises avec une dualité similaire, où le mondain et l’humain étaient des questions de confort, mais la révélation de leur statut de messies cosmiques était un fardeau terrifiant et solitaire. C’était, à bien des égards, l’histoire de chaque super-héros, réfractée à travers un prisme spirituel. Le plus grand des pouvoirs et le plus grand des responsabilités.

La série devait initialement durer six numéros, mais a finalement été portée à sept, bien que le sixième ait été étendu à un double numéro. La majeure partie de ce sixième chapitre étendu relate l’arrivée de l’un des Célestes sur Terre – un être doré si colossal qu’il éclipse San Francisco – alors que l’histoire s’écarte des événements sur le terrain de Civil War , et de la préoccupation triviale d’Iron Man de savoir si ces nouveaux super-êtres immortels devraient être enregistrés par le gouvernement. À l’opposé, l’histoire fait brièvement un zoom arrière pour vérifier les êtres cosmiques ailleurs dans l’univers, comme le Veilleur et Galactus, qui tremblent devant les Célestes (le détour est aussi contemplatif qu’il est ironiquement conscient de l’échelle ridicule de l’histoire) .

L’œuvre de Romita Jr. explose avec des couleurs éclatantes (avec l’aide des encreurs Danny Miki, Jesse Delperdang, Tom Palmer et Klaus Janson, et des coloristes Matt Hollingsworth, Dean White et Paul Mounts), et la façon dont elle représente l’échelle croissante de l’histoire est merveilleuse à voir. Il est intime dans la manière dont il capture un mélange de crainte et d’inconfort sur les visages des personnages au cours de leurs voyages de découverte, mais il capture également l’énormité bouleversante des Célestes de Kirby alors qu’ils enveloppent le paysage.

Leurs portraits imposants réduisent non seulement Hank Pym sous sa forme Giant-Man à un point au premier plan, mais ils réduisent également les plus grands dinosaures qui aient jamais marché sur Terre à de simples insectes dans leurs mains. Les Celestials de Kirby ont été conçus un peu comme des jouets pour enfants, comme Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, et ce sens de la fantaisie est repris par Gaiman et Romita Jr., qui les traitent à la fois comme quelque chose de fantastique, et quelque chose de tellement surnaturel que les personnages humains peuvent ne les concevez qu’en termes simples et enfantins. Conceptuellement, les Célestes sont quelque chose d’insondable et de Lovecraftien malgré leur apparence amicale et familière, et la bande dessinée capture leur inconnaissance chaque fois que les Éternels sont capables de communiquer avec eux. Makkari sort souvent de ces conversations en comprenant aussi peu qu’avant, sinon moins.

Image : Neil Gaiman, John Romita Jr./Marvel Comics

Ce qui sépare Eternals de la plupart des bandes dessinées Marvel à l’époque – et ce qui sépare les Celestials des méchants contemporains de Marvel – c’est que la menace est entièrement de nature existentielle. Il est peu probable que tout type de combat ou d’attaque traditionnel ait un impact à court terme, et si d’autres méchants Celestials ou Eternals arrivent sur Terre, ce ne sera pas avant très longtemps. Même l’Uni-Mind des Eternals, dans lequel trois ou plus d’entre eux se combinent pour former une puissante conscience singulière, est inutile face à leurs créateurs. Le céleste sur Terre ne fait rien d’important, mais son arrivée est la dernière étape du recadrage de la mythologie des Éternels et de sa réintroduction dans l’univers Marvel dans son ensemble.

La bande dessinée présente de nombreux conflits entre Eternals et Deviants (sans parler des Eternals et autres Eternals), et de nombreux personnages sont physiquement blessés, de sorte que l’histoire ne manque pas d’élan et d’enjeux. Cependant, le coup de maître de Gaiman et Romita Jr. pour faire revivre ce mythe est la façon dont ils intègrent les Eternals à l’histoire en cours de Marvel, d’un point de vue logistique, tout en le distinguant conceptuellement de la plus grande saga que l’implication de tout mutant ou Avenger serait tout à fait vain. Qu’est-ce qu’un Ant-Man pour un dieu ?

La conclusion de l’histoire est ouverte. La série sert principalement à mettre en avant une liste souvent oubliée de héros colorés – elle se poursuivra finalement dans une nouvelle bande dessinée en 2008, et une continuation spirituelle d’autres créateurs cette année – mais ses ruminations persistent longtemps après la dernière page. À la fin, l’accent n’est pas mis sur les alliances qui seront forgées pour combattre quelle guerre, mais plutôt sur la façon dont ces personnages choisiront d’exister après que les vies et les relations qu’ils pensaient avoir se soient révélées être de simples oublis sur la chronologie cosmique . À une époque de pages de garde et d’histoires sur les effets d’entraînement extérieurs de l’action humaine, Gaiman et Romita Jr. ont capturé les dieux de Kirby de manière isolée et les ont fait regarder à l’intérieur afin de contempler ce qui compte.