[Contains mild spoilers]
Dans les derniers jours de 2020, Butcher Bird Studios a surpris le monde avec la première de leur court métrage de 10 minutes, In a Foreign Town . Basé sur la fiction d’horreur de Thomas Ligotti, le court métrage circulait dans les festivals et conventions depuis 2018, remportant plusieurs prix, mais le grand public n’avait jamais eu la chance de voir de quoi il s’agissait. Cela a changé le mois dernier, et In a Foreign Town a fait ses preuves.
Le travail de Ligotti est notoirement unique parmi les auteurs d’horreur modernes, et In a Foreign Town reflète fidèlement son matériel source. Subtil et atmosphérique, le film n’a pas de panique ni de tableaux sanglants; seulement un sentiment d’injustice rampante qui imprègne chaque image, persistant longtemps après le générique. Son intrigue suit le mystérieux M. Hatcher (Yuri Lowenthal), un patient dans un hôpital psychiatrique, alors qu’il est drogué et interrogé par le légèrement sinistre Docteur Groddeck (Tony Amendola.) Sous ce traitement, il se souvient d’un souvenir d’enfance longtemps réprimé – sa rencontre avec le Showman, une figure qui hante ses rêves à ce jour.
Entre de mauvaises mains, ce matériel pourrait s’avérer désastreusement difficile à adapter. Le monde du cinéma a, après tout, eu du mal à comprendre H.P. Lovecraft, et la marque d’horreur réfléchie et philosophique de Ligotti est encore plus abstraite. Heureusement, le réalisateur Michael Shlain montre une réelle aptitude pour sa tâche. Dans une ville étrangère n’essaie jamais d’être un film d’horreur grand public, et cela fonctionne d’autant mieux pour lui. Au contraire, Shlain fait un travail magistral en capturant ce que Ligotti appelle des «villes squelettes» – des ruines délabrées et délabrées de la vie urbaine qui reflètent les paysages mentaux perturbés de leurs habitants. Le monde à l’écran est hanté par des affiches de carnaval en lambeaux, des bâtiments industriels crasseux et des ruelles longtemps négligées, qui contribuent tous à une atmosphère oppressante de désespoir et de malaise. Pour les téléspectateurs qui n’ont jamais rencontré Ligotti auparavant, les visuels sont une introduction appropriée au ton et à l’esprit de son travail.
Pour l’essentiel, le film n’est pas intéressé à s’expliquer, fonctionnant plus sur une logique onirique floue que sur n’importe quel récit simple. Dans une scène mémorable, un jeune Hatcher (Jack McGraw) voit son père vérifier soigneusement sa montre-bracelet, pour se rendre compte qu’elle n’a pas de mains. Plus tard, il y a une qualité rituelle étrange dans le théâtre délabré qu’ils visitent, où le régisseur attend apparemment leur arrivée – mais cette scène, elle aussi, reste impénétrable. La comparaison la plus évidente ici serait celle de David Lynch, mais cela semble être un mauvais service; La mise en scène de Shlain a une saveur qui lui est propre, plus proche des séquences cauchemardesques de Bryan Fuller Hannibal que quoi que ce soit au box-office dans un souvenir récent. À chaque tournant, In a Foreign Town sait exactement ce qu’il y a à révéler, laissant au spectateur l’impression d’apercevoir quelque chose qu’il n’a jamais été censé voir.
En particulier, le Showman est une création déconcertante et un bel exemple de l’approche du film. On ne sait pas qui, ou quoi, le Showman est réellement, ni ne devrait-il être – il apparaît simplement, une figure vaudevillienne courbée et tordue qui cache compulsivement son visage au public. Dans sa performance, l’acteur et contorsionniste Strange Dave exprime un étrange sentiment de menace, rappelant son travail de 2015 The Smiling Man . Comme beaucoup de monstres de Ligotti, l’effet est plus symbolique et philosophique qu’immédiat. La véritable horreur n’est pas seulement la présence de quelque chose de monstrueux – mais le fait que l’univers est un chaos insignifiant, avec absolument rien pour empêcher une telle monstruosité.
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Tout cela est grandement amélioré par la musique du film, qui s’intègre parfaitement dans sa production globale. Créée par un collaborateur de longue date de Ligotti David Tibet et son groupe Current 93, la bande originale de In a Foreign Town a commencé sa vie en tant que CD d’accompagnement pour la sortie reliée des histoires originales en 1997. Comme Ainsi, la musique fait le saut pour filmer à merveille, avec les sélections ambiantes de «His Shadow Shall Rise to a Higher Place» et «A Soft Voice Whispers Nothing» étant particulièrement efficaces.
Le plus intrigant de tous, In a Foreign Town se veut le début de quelque chose de beaucoup plus vaste. Selon ses documents de presse, Butcher Bird Studios a opté pour plusieurs histoires de Ligotti et développe actuellement une «série d’anthologie» basée sur le travail de l’auteur.
De toute évidence, Michael Shlain a à la fois une profonde connaissance et un réel amour pour le matériau, avec plusieurs références cachées dans le décor de In a Foreign Town qui peuvent faire allusion à de futurs versements. (Les téléspectateurs attentifs peuvent apercevoir, par exemple, une affiche portant les noms effrayants de Dr Voke et M. Veech dans une scène . ) Si ce groupe créatif réussit à obtenir une série ramassée, tous les futurs efforts des Ligottiens seront quelque chose de spécial à espérer.
In a Foreign Town est maintenant disponible sur Film Shortage.
Alex Skopic est un récent diplômé en littérature anglaise et en sciences politiques des coins sombres de la Pennsylvanie. Dans ses temps libres, il écrit divers types d’histoires et d’articles étranges et troublants. Son travail a été publié dans Rock and a Hard Place Magazine et The New Accelerator, entre autres.
Le message dans une revue de ville étrangère – Thomas Ligotti vient au petit écran est apparu en premier dans le magazine Signal Horizon.