Balan Wonderworld a réveillé un sentiment que je n’ai pas ressenti depuis 2019, quand j’ai vu l’adaptation du réalisateur Tom Hooper de la comédie musicale Chats dans un cinéma.

Le même sentiment de confusion et de respect en voyant Judi Dench et Idris Elba sous forme de chat chantant est évoqué par Balan Wonderworld . Je me suis assis stupéfait après avoir regardé un numéro musical dans le jeu mettant en vedette mon personnage de joueur et un producteur de maïs, qui avait été transformé quelques minutes auparavant en chien clownesque géant par un sorcier diabolique. Je l’ai ramené à sa forme humaine avec quelques coups de poing à la patte et une explosion au derrière, et nous avons célébré avec des chants et des danses. Balan Wonderworld avait déjà présenté beaucoup de danse ambiante, mais ce spectacle était à un tout autre niveau.

J’ai vu Chats sur une alouette par curiosité morbide, et j’ai toujours des sentiments contradictoires au sujet de toute l’expérience de la gelée. Mais je suis content d’avoir connu une telle bizarrerie. Il en va de même pour mon temps avec la nouvelle démo jouable de Balan Wonderworld qui arrive le jeudi 28 janvier sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X. (Le jeu complet sort en mars.)

Balan Wonderworld est un nouveau projet du directeur du jeu Yuji Naka et de l’artiste Naoto Ohshima, qui rappelle les premières créations de ce duo chez Sega. Le monde du jeu de plateforme d’action 3D est riche des verts herbeux et du ciel bleu énergisant d’un jeu Sonic the Hedgehog 16 bits. Ses personnages se sentent déchirés d’une Nights à Dreams suite – en particulier le balan éponyme, un showman flamboyant qui entraîne un jeune homme et une jeune femme dans un pays imaginaire coloré.

La démo du jeu s’étend sur trois mondes et une bataille de boss. Dans chaque monde, les joueurs peuvent accéder à une variété de costumes pour acquérir de nouvelles capacités. Le niveau initial comprend des tenues comme le Tornado Wolf, qui donne au joueur un saut en rotation; Jumping Jack, une coupe de kangourou qui offre un saut en longueur; et Elastiplant, qui permet au joueur de s’étirer vers de nouveaux sommets. Les niveaux ultérieurs incluent un costume de mouton qui permet aux joueurs de flotter et une jupe en forme d’engrenage utilisée pour manipuler un monde d’horlogerie. L’éditeur Square Enix dit que nous pouvons nous attendre à 80 costumes dans le jeu complet; la démo en comprend au moins 10.

Avec ses dizaines de costumes, Balan Wonderworld semble large mais peu profond. La capacité de base du joueur est de sauter, et de nombreux costumes offrent des variations sur ce saut. D’autres tenues, comme une tenue de dragon cracheur de feu, ne se sentent pas particulièrement utiles car les ennemis sont faciles à envoyer par d’autres moyens – sauter sur la tête tout en portant à peu près n’importe quel autre costume, par exemple. Le gameplay basé sur les costumes ajoute peu de joie ou de surprise au saut de plate-forme 3D par ailleurs simpliste.

Là où le jeu de changement de costume de Balan Wonderworld peut briller, c’est dans son mode coopératif local. Deux joueurs peuvent combiner les talents de leur tenue pour atteindre des endroits du monde du jeu qui seraient autrement inaccessibles à un seul joueur, explique Square Enix. C’est une fonctionnalité que je n’ai pas pu tester moi-même, mais qui me semble idéale pour un duo parents-enfants. ( Balan Wonderworld n’est pas particulièrement difficile, comme le font les plates-formes 3D modernes.)

Il y a plus à découvrir dans la démo du jeu, notamment des statues à collectionner bien cachées et un monde central connu sous le nom de l’île de Tim. Ici, les joueurs peuvent à la fois faire évoluer les créatures floues colorées connues sous le nom de Tims – il y a des vibrations de Chao Gardens de certains jeux Sonic ici – et construire une structure fantastique.

Les joueurs prendront aussi occasionnellement le contrôle de Balan lui-même s’ils trouvent des hauts de forme dorés, et ces sections sont tout aussi étranges et minces que le reste du jeu. Balan Bouts, comme on les appelle, consiste en des mini-jeux basés sur le chronométrage alors que Balan plane dans les airs. Balan Bouts récompense le joueur avec des gemmes appelées Drops, qui sont également collectées ailleurs dans le jeu, mais la vraie raison de l’existence des mini-jeux semble être un coup de nostalgie pour les niveaux de vol de Nights into Dreams .

Avec le lancement de Balan Wonderworld dans deux mois seulement, je doute que mes réserves sur son aspect gameplay changent beaucoup. Mais les moments musicaux excentriques du jeu, Cats -flashback-inspirant, peuvent juste avoir une attraction gravitationnelle assez forte pour m’attirer pour un autre regard, juste pour voir à quel point Naka et Ohshima sont étranges.