Mourir avec une hache à la main est une mort glorieuse, comme le disent les Vikings dans Assassin’s Creed Valhalla . Vous aurez cette hache avec vous dans l’au-delà, dans la grande salle d’Odin et sur les champs d’une bataille éternelle. Une grande partie de l’histoire viking de la culture pop est centrée sur les batailles et les raids, tout comme Assassin’s Creed Valhalla mais comme le titre l’indique, la partie la plus importante est dans ce qui vient après, la mythologie de la mort.

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C’est aussi une saga complexe d’amitié, d’honneur et de dieux en laquelle croyaient les Scandinaves. C’est ce par quoi la vie à Valhalla est gouvernée, à la fois par la hache et par le destin. C’est un monde largement vu à travers les yeux d’Eivor, un guerrier stoïque nordique (ou drengr, comme diraient les Vikings), qui joue le rôle de protagoniste dans le dernier jeu historique en monde ouvert d’Ubisoft.

Valhalla est une longue et vaste saga d’un jeu qui mêle mythe et réalité dans un monde riche de mystères.

Entrée du Valhalla

Le contexte des complexités personnelles d’Eivor est l’expansion des Vikings en Angleterre, alors qu’elle et son frère rompent avec le règne de leur père pour investir dans une nouvelle terre. C’est là, bien sûr, qu’intervient une grande partie des meurtres; l’expansion en Angleterre est compliquée par un groupe d’Anglo-Saxons largement intolérants qui contrôle une grande partie de la région. Mais cette région d’Angleterre, maintenant appelée Raventhorpe, est aussi un monde luxuriant de faune, de paysages époustouflants et d’une communauté grandissante nouée par des relations compliquées.

L’histoire d’Eivor commence par un souvenir précoce: lors d’une célébration avec sa famille et un autre clan viking en Norvège, le père d’Eivor, Varin, lui demande de présenter un cadeau au roi Styrbjörn, symbole des alliances entre leurs clans séparés. C’est à ce moment qu’un autre clan, dirigé par Kjotve le Cruel, attaque. La bataille s’ensuit avant que Kjotve n’offre à Varin une deuxième option: que Varin donne sa vie pour que le reste du clan puisse vivre. La mère d’Eivor, Rosta, proteste, voulant que Varin se batte, mais il choisit de mourir – et Kjotve les tue tous les deux, et la bataille continue.

Le cadrage moderne est déroutant et j’aime l’ignorer

Eivor s’échappe avec le fils de Styrbjörn, Sigurd, mais Eivor est suivie par cet événement pour le reste de sa vie. Le choix de son père est considéré comme un geste lâche par beaucoup, y compris Eivor; d’autres personnages insistent continuellement sur le fait que son père est mort sans honneur. Comme si c’était une trahison. C’est après ce moment que le joueur est invité à choisir qui jouer, avant que l’animus ne s’éteigne et qu’Eivor et Sigurd (maintenant son frère d’adoption) ne reviennent en tant qu’adultes voyageant en Angleterre avec un nouvel ami mystérieux qui fait partie d’un caché. commande.

Comme Assassin’s Creed Odyssey avant lui, Valhalla permet au joueur de choisir entre un personnage masculin ou féminin, mais il existe une troisième option: laisser l’Animus choisir. Quoi que vous choisissiez, vous jouerez en tant qu’Eivor – juste avec des changements dans la façon dont elle est présentée et les pronoms utilisés. J’ai choisi la femme Eivor, bien que laisser l’Animus choisir soit une option étrange, où le jeu décidera à différents moments de basculer entre les deux versions. Cela se produit pour des raisons mystérieuses qui sont expliquées par le dispositif de cadrage du monde moderne, qui est un scénario déroutant sur la façon dont les gens d’aujourd’hui accèdent aux souvenirs historiques des gens du passé. C’est une retombée de l’histoire plus large présente tout au long de l’histoire de la franchise, une bataille entre les Templiers et les Assassins – deux organisations puissantes qui contrôlent de grandes parties du monde – qui ont toutes deux des visions différentes de la façon dont le monde devrait fonctionner.

Pour moi, le cadrage moderne est déroutant et j’aime l’ignorer. Se déplacer entre ces deux mondes a toujours été discordant, donc je n’allais pas laisser une partie de cela – l’Animus – choisir mon personnage pour moi.

Ubisoft a déclaré que les deux sexes sont considérés comme «canon» pour le jeu, en raison de l’option de choix. Mais comme il n’y a vraiment aucune différence entre les options – à part l’apparence et la voix – cela semble creux, en particulier compte tenu des rapports sur la façon dont les personnages féminins d’Assassin’s Creed ont été régulièrement écartés en tant que protagonistes principaux. Selon un rapport de Bloomberg, les dirigeants d’Ubisoft avaient l’impression que «les protagonistes féminines ne vendraient pas» – ce qui indique une culture sexiste plus large au sein de l’entreprise. Il convient également de noter que le développement de Valhalla s’est produit pendant une période tumultueuse pour l’entreprise mondiale, des dizaines de personnes ayant accusé des membres du personnel d’Ubisoft, y compris certains de ses employés de premier plan, d’inconduite sexuelle et les agressions sexuelles, y compris des accusations contre l’ancien directeur de la création Valhalla Ashraf Ismail. En juin, Ubisoft a ouvert une enquête interne sur des allégations d’infidélité trompeuse de la part d’Ismail, et en août, Ismail a été limogé.

«S’agit-il d’une culture dans laquelle le« sexe »en soi n’est pas pertinent et le« genre »est tout?»

Il m’est impossible de jouer à ce jeu vidéo, encore moins de le revoir, sans tenir compte de l’environnement et de la culture d’entreprise chez Ubisoft, surtout compte tenu de la façon dont Ubisoft a apparemment perçu ses personnages féminins, une perception qui remonte loin dans l’histoire de la franchise. Par exemple, en 2014, l’ancien directeur créatif d’Ubisoft Alex Amancio a notoirement déclaré à Polygon qu’un jeu Assassin’s Creed ne pouvait pas avoir d’assassin jouable parce que «c’était vraiment beaucoup de travail de production supplémentaire». Et donc, quand je pense à Valhalla et à ses options de personnage, je me demande dans quelle mesure cette chose «les deux sexes sont canon» joue dans l’histoire des femmes dans Assassin’s Creed.

Cela semble compliqué à gérer, d’autant plus que j’aime la façon dont Eivor est dépeint dans Valhalla . La façon dont elle lutte avec son histoire familiale et son propre destin est fascinante, et ses relations reflètent cette complexité. Elle est contemplative, rusée et défend vicieusement ses clans; c’est une vraie drengr. Et c’est intéressant en soi, car drengr est un terme sexué, généralement utilisé pour décrire un «homme audacieux, vaillant et digne», selon Richard Cleasby et Gudbrand Vigfusson An Icelandic-English Dictionary .

J’aime que ce titre lui soit appliqué tout au long de l’histoire sans se soucier du genre. Il ne la présente pas comme un personnage féminin «exceptionnel», mais comme un personnage exceptionnel – presque un monde idyllique où le sexisme n’est pas aussi ancré que dans le nôtre. Même si j’aime cette caractérisation du pouvoir d’Eivor, je me demande si c’est moins une affirmation et plus un résultat de l’option de genre, et comment l’histoire ne change pas entre les deux.

Dans tous les cas, j’aime Eivor – surtout parce que son rôle est aussi ancré dans l’histoire réelle. Certains spécialistes de l’histoire de l’Europe du Nord suggèrent que, dans cette culture, le genre était considéré comme plus complexe que le binaire homme / femme: «Est-ce une culture dans laquelle le« sexe »en soi n’est pas pertinent et le« genre »est tout?» La chercheuse en études médiévales Carol J. Clover a demandé dans Indépendamment du sexe: hommes, femmes et pouvoir au début de l’Europe du Nord . «Ou est-ce une culture qui ne fait tout simplement pas de distinction claire mais qui considère ce que nous imaginons être deux comme une seule et même chose?»

La bataille commence

Valhalla est en toute sécurité un jeu de rôle avec une influence furtive, au lieu de l’inverse. Il permet au joueur de jouer à la fois des batailles à grande échelle et des assassinats rapides tout en étant caché dans une foule. Les Vikings, eux aussi, introduisent leur propre expression de furtivité dans leurs raids, où des drakkars étroits se faufilent dans les campements pour attaquer sans avertissement. Eivor a une lame d’assassin, un cadeau que lui a donné Sigurd. Le sien, cependant, n’est pas caché – elle le porte sur sa cape, parce qu’elle veut que ses ennemis voient leur destin dans son arme.

Et oh, les ennemis qu’elle a. Bien que certains Danois, comme les Saxons les appellent, vivent en paix avec les Saxons, il y a beaucoup d’agitation, et la boucle de jeu de base de Valhalla a Eivor «pacifie» différentes régions d’Angleterre. Chacune de ces différentes régions est présentée comme sa propre petite saga, un ensemble de scénarios qui se terminent (parfois) par un allié en main.

Ces quêtes sont assez variées, avec un tas d’activités différentes auxquelles participer. La conception du combat permet au joueur de choisir une méthodologie dans son attaque. Par exemple, je suis plutôt un joueur du genre force brute, celui qui annonce toujours un raid avant de franchir les portes d’un monastère. La furtivité joue un rôle occasionnellement et lorsque cela est nécessaire, mais la plupart du temps, le jeu me permet de jouer comme je préfère: je préfère provoquer le chaos et y faire face plutôt que de passer du temps à planifier une attaque. La beauté de celui-ci est qu’il y a des options, comme c’est naturel avec un jeu en monde ouvert comme celui-ci.

La plupart du temps, les quêtes impliquent de rendre service à un responsable d’une région donnée – qu’il s’agisse de repousser les envahisseurs saxons ou de libérer des combattants capturés. Cela signifie parfois aider les gens que Eivor n’aime pas tout à fait, un sacrifice pour gagner la sécurité du clan Raven. Il y a des choix à faire dans ces différentes régions, et bien que les régions soient comme des sagas contenues, les choix se chevauchent.

Valhalla n’est pas un jeu qui présente un système de choix particulièrement nuancé. Il s’agit toujours de savoir si vous voulez être une bite ou être gentille. (Les choix d’Eivor ont toujours l’impression d’être guidés par un sens de l’honneur, que ce soit bon ou mauvais.) J’ai cependant constaté que parfois les décisions les plus simples me faisaient me sentir le plus en conflit, comme si je devais laisser un mec merdique tenir sa hache pendant qu’il est mourant.

La réalisation de ces objectifs est la façon dont le scénario avance, mais c’est aussi un moyen pour Eivor de gagner des points de compétence et de monter de niveau. À chaque niveau de puissance, de nouvelles parties de l’arbre de compétences ridicule de Valhalla s’ouvrent. Franchement, l’arbre complet est écrasant, et j’ai commencé par cliquer simplement sur des éléments aléatoires parce que je ne pouvais tout simplement pas faire de choix. La bonne nouvelle est qu’une fois que je me suis habitué au jeu et à ses systèmes, je me suis senti plus confiant pour revenir en arrière et nettoyer mon arbre de compétences pour l’adapter davantage à mon style de jeu. Parce que le monde est ouvert, rien ne m’empêche de me diriger vers une région de fin de partie et d’essayer de faire quelque chose. Vais-je réussir? Absolument pas. Mais puis-je essayer? Valhalla me permet.

Adopter le mythe

Comme Simone de Rochefort de Polygon l’écrivait dans son aperçu de Valhalla plus tôt dans l’année, la franchise Assassin’s Creed s’est mêlée à la religion depuis le début. Mais plus récemment, Assassin’s Creed Origins et Assassin’s Creed Odyssey ont commencé à incorporer des mythes et des croyances anciennes plus variées dans l’histoire. Le mythe est une fois de plus au centre de Valhalla et le mythe et la réalité dans le jeu sont étroitement liés. À tel point que la frontière entre eux existe à peine.

Odin, Frejya et Valhalla sont tout aussi réels pour Eivor que Dieu l’est pour les moines dont les monastères sont saccagés par les Vikings. Vous pouvez le voir partout dans le monde, que ce soit dans les quêtes d’un autre monde ou dans les plus banales.

L’une de mes régions préférées était celle dans laquelle Eivor a rejoint une communauté célébrant Samhain, un festival de la fin de la récolte païenne qui a probablement influencé notre conception moderne de l’Halloween. Les habitants d’une grande colonie divisée en son milieu par une petite rivière ont tout décoré de navets et de lanternes. Ils donnent à Eivor un costume à porter, le costume traditionnel de Mari Lwyd avec un crâne d’animal, et lui disent de frapper aux portes en récitant des poèmes pour des friandises. C’est une nuit de méfaits et de fête, qui est une belle rupture avec la violence de la vie viking. (Bien sûr, que tous les changements surviennent le lendemain matin.)

Il y a une vraie joie à regarder cette femme stoïque et sérieuse galoper dans la ville comme un enfant le ferait – sans cesse étourdie par ce qu’elle a collectionné. Malgré sa franchise, cela humanise Eivor et étoffe le monde dans lequel elle vit.

Le festival de Samhain est plus ancré que certains des autres quêtes mythologiques, où les frontières entre les mondes des humains et des dieux sont plus compliquées que dans les jeux précédents de la série. Bien que le gameplay de Valhalla semble certainement familier, le flou agressif entre réalité et fantaisie est une exploration fascinante de la mythologie et des croyances nordiques. C’est quelque chose qui a toujours été présent dans la franchise, mais qui est plus pleinement réalisé dans Valhalla . D’une certaine manière, j’aurais souhaité que Valhalla se concentre davantage sur la mythologie et les systèmes de croyance en jeu dans le jeu, et moins sur la «pacification» de l’Angleterre.

Le fait que la communauté nordique devienne prisonnière de la terre anglaise est un élément clé de l’histoire de l’expansion des Vikings en Angleterre – ce qui en fait un élément clé de l’histoire d’Eivor et de son frère Sigurd. Mais c’est au détriment de repousser le récit de la relation étrange d’Eivor et Sigurd avec eux-mêmes et avec le mythe, en faveur de la conquête de châteaux et de ruines. Je comprends le désir de créer un jeu en monde ouvert, long et immersif et dans un monde qui donne l’impression de pouvoir y vivre pour toujours. J’aime le fait qu’il y ait beaucoup à faire. Mais il y a eu de longues périodes où j’ai simplement oublié Sigurd et mon clan alors que je partais à la recherche de monastères pour faire des raids d’argent.

L’histoire la plus intrigante de Valhalla est celle de la foi, de l’honneur et de la famille, mais elle est enfouie dans ce monde gigantesque rempli de combats et de quêtes secondaires. Cet équilibre n’est pas toujours idéal, mais je suis au moins heureux que cela me force à passer plus de temps à chercher des choses intéressantes dans le monde du jeu.

Assassin’s Creed Valhalla sortira le 10 novembre sur PlayStation 4, Stadia, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X, et le 12 novembre sur PlayStation 5. Le jeu a été testé sur Xbox One à l’aide d’un code de téléchargement de pré-version fourni par Ubisoft. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique éthique de Polygon ici .