Facebook rafraîchit son écosystème de jeu vieillissant, a annoncé la société lundi. Le géant des médias sociaux se lance dans la tendance des jeux en nuage, prévoyant d’utiliser cette technologie pour diffuser des expériences gratuites AAA directement à ses utilisateurs dans les navigateurs et sur les appareils mobiles tels que les smartphones et les tablettes. Ce faisant, Facebook rejoint Google, Microsoft, Sony, Nvidia et Amazon, qui disposent tous déjà de services de cloud gaming en développement ou sur le marché. Sauf que les jeux sur le cloud de Facebook seront gratuits pour tous, à condition qu’ils aient un compte Facebook.

La version bêta est lancée lundi sur les appareils Android et sur le Web.

Bien sûr, rien de tout cela n’est aussi surprenant. Facebook a montré sa main en décembre 2019, en achetant le fournisseur européen de jeux en nuage PlayGiga pour 70 millions d’euros (78 millions de dollars). Ce pivot vers le cloud gaming est un énorme changement technologique pour Facebook, qui a traditionnellement permis aux développeurs d’utiliser une technologie sur plateforme comme HTML5 pour créer et exécuter des jeux pour ses utilisateurs. Ce qui est surprenant, c’est à quel point Jason Rubin, le vice-président du jeu de l’entreprise, minimise la transition.

Polygon s’est entretenu avec Rubin via Zoom avant l’annonce de lundi. Il a souligné que Facebook se concentrera initialement sur les titres gratuits, comme le jeu de course Asphalt 9: Legends . Toutes ces expériences basées sur le cloud, a-t-il déclaré, ont été sélectionnées pour être «tolérantes à la latence», ce qui signifie qu’il s’agira de jeux qui ne reposent pas sur une infrastructure locale solide, des connexions claires ou des centres de données à proximité.

« Nous sommes plus éloignés de tous les autres produits cloud dans ce que nous essayons de faire qu’ils ne le sont les uns des autres », a déclaré Rubin.

Il espère que les gens apprécieront l’expérience, qui leur permettra de commencer à jouer aux côtés d’amis sur leur chronologie simplement en cliquant sur une publicité pour un jeu donné. Mais, si ça ne marche pas, il dit qu’il ne va pas se déformer à ce sujet.

« Si vous ne l’aimez pas, c’est parfait », a déclaré Rubin. «Mais nous pensons qu’avec le temps, nous nous améliorerons de plus en plus dans la fourniture de ces jeux, nous aurons de plus en plus d’installations et il sera plus probable que les gens continuent à jouer sur notre plate-forme.»

Rubin a souligné que Facebook ne lance pas son propre service de streaming de jeux – comme Google l’a fait avec sa plate-forme Stadia – et qu’il ne construira pas non plus son propre contrôleur spécialisé. Les joueurs pourront jouer à ces jeux en utilisant une souris et un clavier, ou l’écran tactile de leur téléphone. Facebook n’apportera pas non plus de titres de console de renom d’éditeurs comme Bethesda, CD Projekt Red ou Ubisoft, et ne facturera pas de frais d’abonnement – contrairement, par exemple, au service Luna récemment annoncé d’Amazon, qui coûtera 5,99 $ par mois lorsque il se déploie en accès anticipé.

«Aucun investissement, aucune promesse», a déclaré Rubin.

Le calcul est assez simple. Il s’agit de mettre ces expériences basées sur le cloud devant les millions d’utilisateurs existants de Facebook ici aux États-Unis.Cela fonctionnera pour de nombreuses personnes dès la sortie de la porte, et à mesure que de nouveaux centres de données dédiés seront mis en ligne aux États-Unis – et à l’international – l’expérience ira mieux pour les autres. En conséquence, la qualité des jeux disponibles sur Facebook s’améliorera beaucoup, et cette amélioration créera plus de revenus sur la plate-forme, selon Rubin.

«Cela fait 13 ans» que Facebook a fait sa grande percée dans le jeu, a déclaré Rubin, «et aujourd’hui, 30 millions de personnes par mois jouent encore à des jeux [on Facebook]. C’est littéralement le même 30 millions de personnes chaque mois. »

Le cloud, dit-il, permettra à des jeux plus récents et plus passionnants de faire surface parmi les utilisateurs de Facebook, soit sous forme de publicités dans le fil d’actualité, soit sous forme de clips dans des publications faites par des utilisateurs individuels. Plutôt que d’avoir à télécharger un client massif ou à quitter la plate-forme Facebook, les joueurs potentiels pourront commencer à jouer en quelques secondes.

Les applications basées sur le cloud offriront nativement de nombreuses améliorations de qualité de vie, a déclaré Rubin – en particulier sur les appareils mobiles. Vous n’aurez plus besoin de libérer de l’espace de stockage sur votre téléphone si vous souhaitez jouer à un nouveau jeu. Si vous vous éloignez d’un titre donné pendant quelques mois, voire des années, revenir dans un jeu sera un jeu d’enfant. Si un ami sur votre chronologie partage un extrait de sa lecture récente, vous pouvez simplement cliquer et aller le lire vous-même. Au fur et à mesure que le catalogue s’élargit, la page de jeu de Facebook deviendra un menu diversifié de délices instantanés gratuits que les utilisateurs pourront parcourir – «à la manière de l’empereur romain», comme l’a dit Rubin.

«Non, celui-là ne me plaît pas», dit-il lors de notre appel, mettant sa main sur son menton et jouant aux plis de sa toge invisible. «C’est un investissement vraiment bas pour eux, donc ils verront beaucoup plus de jeux. Et – vous savez comment c’est – vous détestez la plupart des jeux. Et c’est bien. Mais ils trouveront, à un moment donné, un jeu qu’ils aiment, parce que nous savons que tout le monde aime certains jeux quelque part. »

Pour les développeurs, Rubin a déclaré que Facebook veillait à ce que tout jeu pour lequel un utilisateur développe une affinité ne soit pas verrouillé uniquement dans la plate-forme de médias sociaux. Chaque lancement de jeu lundi permettra aux utilisateurs d’emporter leurs achats in-app avec eux sur d’autres plateformes. Il dit que rien dans la solution Facebook n’empêchera d’autres développeurs de suivre ce même modèle pro-consommateur.

«Si nous faisons quelque chose de mal», dit Rubin, «vous avez cette option [to play these games elsewhere].»

«Cela signifie des consommateurs plus heureux», a poursuivi Rubin, «et des consommateurs plus heureux, encore une fois, reviennent toujours à des développeurs plus heureux. Parce que des consommateurs engagés et heureux dépensent ou font tout ce dont ils ont besoin pour profiter de ce jeu. Et donc, nous pensons que l’écosystème est meilleur. Et encore une fois, s’ils finissent par aller dans un magasin d’applications [to download the game instead of playing it inside Facebook]trois pouces vers le haut. C’est génial. Nous avons maintenant rendu un développeur heureux et nous avons rendu un consommateur heureux. Et finalement, nous avons diffusé les publicités, les publicités sont plus efficaces. Et nous sommes une entreprise de publicité. C’est ainsi que les jeux gratuits trouvent les gens. »

Rubin dit que Facebook adopte une approche tout aussi généreuse en matière de partage des revenus.

«J’achète des pneus dans Asphalt 9 30% vont à Facebook, 70% vont aux développeurs», a déclaré Rubin. «Le développeur voit une coupure normale. Si vous jouez à ce contenu sur Google Play – et c’est là que se déroulera l’essentiel de notre jeu, car nous sommes principalement une entreprise de téléphonie mobile – 30% vont à Google, 70% au développeur. Un gros zéro arrive sur Facebook. Nous faisons cela parce que nous y croyons, mais nous sommes prêts à donner ces 30% à Google sur la plate-forme Google. Ce n’est donc pas une question d’argent. »

L’iOS d’Apple est une autre histoire, a déclaré Rubin. Facebook ne mettra pas l’énergie nécessaire pour lancer une version bêta de sa solution de cloud gaming là-bas. En effet, Apple a mis en place de nombreuses règles différentes qui rendent la plate-forme extrêmement difficile, à la fois techniquement et financièrement. Google, Microsoft et Amazon rencontrent tous des problèmes similaires.

«Nous serions prêts à donner à Apple les 30%», a déclaré Rubin. «Même avec cela, il nous est interdit […] d’en faire une expérience consommateur décente sur iOS. Nous cherchons toujours à savoir s’il existe un moyen de le faire, mais c’est difficile. »