Dungeons & Dragons connaît un regain de popularité incroyable, alimenté en grande partie par notre besoin désespéré d’interaction humaine en ces temps difficiles. La machine géante qu’est Wizards of the Coast est en train de tourner depuis des années sur la 5e édition du jeu, publiant des campagnes scénarisées populaires que les groupes peuvent reprendre et jouer du début à la fin. Le prochain livre, cependant, est assez différent.

Le Guide de Van Richten sur Ravenloft arrive le 18 mai et il a le potentiel de dynamiser ce passe-temps du jeu de rôle comme jamais auparavant. À l’intérieur de ce volume de 256 pages se trouvent près de 40 paramètres différents pour des campagnes élaborées sur le thème de l’horreur. On a l’impression d’avoir plusieurs nouvelles séries de prestige Netflix à la fois. En fait, il est difficile de surestimer à quel point le Guide de Van Richten est vraiment dense.

D’une manière ou d’une autre, le chef de projet, Wesley Schneider, a également réussi à fourrer une multitude de nouvelles options pour la création de personnages, un assortiment d’alliés intelligents, 32 nouveaux monstres vicieux et tous les conseils doux dont votre groupe a besoin pour mener une campagne qui vous pique le dos. propre concevoir en toute sécurité à la table. Le Guide de Van Richten est sans conteste le livre D&D le plus riche en fonctionnalités de cette génération, et j’ai hâte de voir ce que les fans en feront.

Tout d’abord, un peu de contexte: l’aventure classique Ravenloft a été publiée pour la première fois en 1983. Cette mince aventure de 32 pages met en vedette un vampire charismatique nommé Strahd von Zarovich. Le module s’est avéré extrêmement populaire, engendrant toute une série d’aventures sur le thème de l’horreur vaguement reliées par une brume semi-sensible et une cosmologie fantastique. Le Guide de Van Richten réinvente certains de ces paramètres et en ajoute également de nouveaux en cours de route.

Chaque «Domaine de l’effroi» n’est pas présenté comme une campagne complète, mais comme le germe d’une sombre et magnifique aventure. La terre de Barovie de Strahd est ici, bien sûr, avec son célèbre vampire parcourant les salles de son château mortel. Mais il y a aussi Bluetspur, un monde d’horreur cosmique peuplé d’écorcheurs d’esprit malveillants qui mettront vos héros en question. Il y a la terre féodale de Borca, ruisselante de poison et d’intrigues, sa population piégée et harcelée par non pas un mais deux méchants diaboliques. Il y a le Carnaval, un domaine qui lui-même erre dans les brumes, peuplé d’artistes sauvages et d’une épée puissante et vivante; la terre brisée de Darkon, dont le château central est gelé au milieu de l’explosion, ses pièces disparates essayant désespérément de remonter le tout dans les airs; il y a même un train hanté, lui-même son propre cadre distinct, qui les traverse tous.

Mon préféré est le pays de Falkovnia, où le méchant Vladeska Drakov mène une bataille sans fin contre une horde sans fin de zombies. Autrefois un brillant commandant militaire, l’efficacité impitoyable de Drakov et son perfectionnisme sans faille l’ont transformée en tyran. Plutôt que de battre en retraite et de sauver la vie des citoyens et des soldats, elle reconstruit chaque jour les barricades qui tiennent la mort à distance. Ces mêmes murs la gardent piégée à l’intérieur.

Chacun des paramètres inclus dans ce livre pourrait être le début d’une campagne de plusieurs années. Tout ce dont ils ont besoin, ce sont des personnages créés par les joueurs pour les faire démarrer, et le Guide de Van Richten propose de nombreux nouveaux outils pour aider les joueurs à trouver leur chemin.

La couverture alternative, disponible uniquement dans votre sympathique magasin de jeux local, présente une subtile finition métallique sur les bords.

Prenez les nouvelles lignées du livre, qui incluent le vampirique Dhampir, le mystique Hexblood et le semi-mort-vivant Reborn. À première vue, les lignées fonctionnent de manière similaire aux races, en tant que modèles autour desquels les joueurs peuvent construire un personnage. Mais ils peuvent également être appliqués à des personnages existants après leur création, un peu comme la façon dont une carte perforée recouvre certaines sections de la page en dessous. Certains éléments de votre personnage apparaîtront à travers cette carte perforée, tandis que d’autres seront obscurcis par de nouvelles capacités. Cela laisse ce qui était auparavant visible sur la page pour servir d’arrière-plan – des souvenirs lointains que votre personnage ne peut que faiblement se rappeler.

Il en va de même pour les Dark Gifts trouvés dans le Guide de Van Richten . Les joueurs peuvent choisir un cadeau sombre au départ, une faille mystique qui leur confère également de puissantes capacités. Alternativement, les DM patients peuvent attendre, choisissant le moment idéal pour offrir un cadeau sombre particulier comme une affaire diabolique. «Le temps s’arrête alors qu’un personnage est au bord de la mort», lit-on dans une section. « Une voix mystérieuse propose de sauver la vie du personnage, mais seulement s’il accepte son cadeau sombre. » Choisirez-vous de sauver la vie de votre personnage, pour être à jamais maudit par une ombre que vous ne contrôlez plus?

Parallèlement à ce genre de conséquences accablantes dans le jeu, il y a beaucoup de discussions sur le consentement. Le Guide de Van Richten comprend un chapitre entier sur le concept et intègre pleinement des concepts tels que la X-Card dans le D&D moderne, y compris même le créateur John Stavropoulos parmi ses auteurs. À sa manière, Van Richten’s Guide a un mantra: le jeu de rôle d’horreur consiste à effrayer les personnages, pas les joueurs, et toutes les précautions doivent être prises pour que cela reste le cas tout au long.

Le jeu de rôle d’horreur consiste à effrayer les personnages, pas les joueurs

Il y a beaucoup plus à dire dans ce livre, mais je m’en voudrais de ne pas mentionner qu’il contient également tous les outils dont les groupes ont besoin pour créer leur propre Domaine de l’effroi – avec son propre méchant terrifiant – de rayure. Ceux qui aiment rouler de nouveaux personnages auxquels ils ne joueront jamais réellement apprécieront de gratter cette même démangeaison en cumulant leurs propres domaines. Le livre comprend également une nouvelle aventure, appelée la Maison des Lamentations, qui emmènera les personnages du premier au troisième niveau. C’est un excellent moyen de réchauffer un nouveau groupe de joueurs – et de nouveaux DM – pour la narration épique à venir.

Soyez averti, cependant, qu’un élément d’un livre D&D traditionnel est absent cette fois-ci. De tous les méchants de chapiteau répertoriés dans le livre, aucun d’entre eux n’a de bloc de statistiques. Même Strahd, dont les statistiques existent déjà dans Curse of Strahd n’avait pas été copié dans le Van Richten’s Guide . Cela a été expliqué au début du livre, dont les auteurs disent que le méchant d’un domaine ne doit pas toujours être le grand démangeaison pour un combat. Après avoir mené une bataille contre Strahd et d’autres monstres de son acabit dans de nombreux systèmes de jeu à plusieurs reprises, je suis d’accord avec la décision audacieuse de Wizard en matière de conception. Il y a plus à D&D que le combat, et cette omission aidera à orienter les joueurs vers un jeu de rôle et une construction du monde plus élaborés, et soulagera la tension d’avoir à maximiser leurs propres statistiques et pouvoirs magiques pour gagner la journée.

En fin de compte, ce sont les petites attentions qui rendent vraiment le Guide de Van Richten spécial. J’admire comment les lettres manuscrites du prologue forment un récit unique et cohérent qui encadre ses personnages non-joueurs – Ez D’Avenir, les jumeaux Weathermay-Foxgrove, Alanik Ray et Arthur Sedgewick – en tant que famille aimante et trouvée de des aventuriers séparés par le temps et l’espace. J’adore la façon dont les pages du livre sont imprimées pour ressembler à du parchemin blanchi très soigné. Il y a même un Spirit Board dans les annexes, un tableau à thème Ouija qui permettra aux joueurs de mener leurs propres séances. Les créateurs ont montré une attention aux détails et un dévouement à l’artisanat qui se sont développés tout au long de cette série de la 5e édition de D&D.

Je ne peux tout simplement pas en dire assez sur le Guide de Van Richten sur Ravenloft . Dans la foulée des indispensables Candlekeep Mysteries c’est une preuve supplémentaire que Wizards of the Coast tire sur tous les cylindres.

Vous pouvez trouver le livre en ligne chez des détaillants comme Amazon ou dans votre sympathique magasin de jeux local où la couverture alternative spéciale illustrée ci-dessus est disponible en quantités limitées.

Le Guide de Van Richten sur Ravenloft a été révisé avec une version finale au détail fournie par Wizards of the Coast. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique éthique de Polygon ici .