Pour de nombreux joueurs, l’attrait de Elite Dangerous est la liberté d’explorer la galaxie de la Voie lactée , pour voir des étoiles et des planètes qu’aucun autre joueur n’a jamais vues auparavant. Pour d’autres, c’est le combat, où vous pouvez tester votre courage contre d’autres joueurs ou des ennemis extraterrestres qui pourraient facilement casser votre vaisseau en deux. Mais, pour quelques fidèles, le véritable tirage au sort rend les autres misérables.

Contrairement à d’autres professions dans Elite être un sac à poussière demande beaucoup de travail, de créativité et la volonté d’être le genre de connard qui sort des sentiers battus. Comme quand un groupe de joueurs a cultivé un tas d’objets rares, puis les a transportés à 22 000 années-lumière afin de harceler un patient atteint d’un cancer en phase terminale. Ce petit épisode a placé la barre assez haut, mais récemment un groupe de joueurs a sauté dessus comme une équipe de gymnastes olympiques lourdement armés.

Le mois dernier, un groupe de joueurs a travaillé pour créer un goulag de l’espace lointain, une prison spatiale en jeu conçue pour piéger tranquillement les nouveaux joueurs et exploiter leur travail. Et ils ont failli s’en tirer.

Notre histoire commence avec un homme du nom de Jason. Je n’utilise ni son nom de famille ni son identifiant dans le jeu pour des raisons de confidentialité. Il joue à des jeux dans la franchise Elite depuis 1984, et maintenant il partage cette expérience avec ses enfants. Son plus jeune fils a sept ans et, même si le jeu est réservé aux joueurs plus âgés, Jason s’assure que son plus petit commandant joue toujours avec supervision. Le 29 janvier, ce superviseur était sa sœur de 10 ans.

«Quelqu’un les aborde dans le jeu», m’a dit Jason sur Discord. «Vole à leurs côtés et commence à parler sur le chat en jeu. J’aime penser que j’ai intégré un certain degré d’intelligence en matière de sécurité en ligne, alors ma fille a pris le relais, a quitté le système et m’appelle. « 

«Elle m’a parlé de la rencontre et de ce qui avait été dit», a-t-il poursuivi. «Il s’avère que les rumeurs que j’avais entendues ailleurs [were] sont vraies.»

L’offre semblait trop belle pour être vraie, et l’instinct du «danger étranger» de la fille s’est manifesté

Les enfants de Jason avaient reçu une proposition plutôt lucrative. Ils ont été encouragés à voler vers un transporteur de flotte – une base mobile appartenant aux joueurs – et à échanger des marchandises simples contre une grande quantité de monnaie du jeu. Une fois que l’argent changeait de mains, un groupe de joueurs les aidait à construire un nouveau vaisseau, les pilotait vers une concession minière et les aidait à briser les astéroïdes. Le but était de travailler ensemble pour cultiver des opales du Vide, l’une des denrées les plus rares et les plus chères du jeu.

L’offre semblait trop belle pour être vraie, et les instincts de «danger étranger» de la jeune fille se sont manifestés.

Si sa sœur aînée n’était pas intervenue, le fils de Jason aurait été contraint de vendre ces opales du Vide pour bien moins que leur juste valeur marchande. D’autres joueurs exportaient alors ces produits vers un autre système, profitant de son travail. Pour aggraver les choses, le fils de Jason aurait été piégé dans ce système minier, coincé à plus de 800 années-lumière du centre peuplé de la galaxie du jeu. Il n’y aurait eu aucun autre moyen de revenir en arrière que d’autodétruire son nouveau vaisseau spatial et de recommencer efficacement le travail de Elite .

«Je l’ai félicitée pour avoir fait la bonne chose, [and] a renforcé le message avec mon garçon (qui à vrai dire aurait sauté directement dans la camionnette)», dit Jason.

Il s’avère que de nombreux joueurs plus âgés ont sauté dans la camionnette avant lui. Au moins une douzaine – probablement plus – avaient déjà été piégés, obligés de travailler pour de bas salaires dans un système stellaire auquel ils avaient peu d’espoir d’échapper. Polygon s’est entretenu avec quatre commandants qui avaient été piégés de cette façon. En examinant les détails du système, il était en fait assez intelligent.

Les auteurs ont traîné autour de systèmes stellaires fortement peuplés de nouveaux joueurs, dont beaucoup ont été introduits dans le jeu par un cadeau gratuit sur l’Epic Games Store en novembre. Ils ont dit qu’ils cherchaient des recrues et ont proposé de donner de l’argent à ces joueurs pour acheter un meilleur navire, mais aussi une formation sur la façon de cultiver des opales du Vide et un trajet gratuit vers un bon endroit pour les trouver. Dans les coulisses, ils exploitaient les systèmes du jeu pour isoler ces nouveaux commandants de tous les autres dans le jeu.

Premièrement, ils ont exigé que de nouvelles recrues rejoignent une instance privée de Elite appelée un groupe de joueurs (PG). Jouer dans un PG est un bon moyen de vous assurer que vous pouvez rencontrer vos amis et alliés, mais cela vous empêche également de voir quelqu’un d’autre. Le fait que tout cela s’est produit sur Xbox One, qui a une population de joueurs nettement plus petite que la version PC du jeu, a contribué à cet isolement.

Voyager dans Elite est accompli en repliant l’espace et en «sautant» entre les systèmes stellaires, en utilisant un amas d’étoiles voisin comme une sorte de balise. Une fois dans le PG, les joueurs ont reçu pour instruction d’équiper un nouveau vaisseau d’une manière particulière qui limitait sa portée à moins de deux années-lumière. En conséquence, ils n’ont pas pu voyager vers un autre système stellaire sans l’aide d’un Fleet Carrier.

Les Fleet Carriers sont relativement nouveaux dans Elite et ont été ajoutés au jeu l’année dernière. Après un buggy pendant les premiers mois, ils sont rapidement devenus le moyen préféré pour parcourir de longues distances grâce à leur portée de saut de 500 années-lumière – près de cinq fois plus loin que tout autre navire du jeu. Mais ils ont également contribué à isoler encore plus ces nouveaux joueurs. Une fois amarrés à bord avec leurs plates-formes minières construites sur mesure, les recrues ont été transportées à 800 années-lumière du cœur de la Voie lactée et laissées pourrir. Leurs seules options de jeu? Extrayez les opales du Vide et revendez-les au transporteur qui les a ramenées pour environ un sixième de leur juste prix du marché ou auto-destruction.

Certains commandants ont en fait assez bien pris leur piégeage.

«En fait, je me suis senti amusé par toute la situation», m’a dit l’un d’eux sur Discord. «Je veux dire, je voulais vraiment aider, mais voir à quel point certaines personnes peuvent entrer dans cette situation suscite la curiosité. C’est pourquoi j’ai voulu participer en premier lieu. Mon état d’esprit actuel est que je suis un adulte qui comprend les conséquences des décisions et que rejeter le blâme sur mes conséquences sur quelqu’un d’autre est tout simplement faux. C’est un cas classique du bien contre le mal qui maintient l’équilibre. »

D’autres ont eu une réaction très opposée. Une poignée a complètement quitté le jeu. D’autres encore ont essayé de raisonner leurs ravisseurs, mais ils disent qu’ils ont été rapidement criés ou réduits au silence sur Discord. Mais un brave commandant a en fait tenté d’obtenir de l’aide. Ils ont fait appel aux Fuel Rats – une faction organisée par les joueurs dans Elite Dangerous dédiée au sauvetage des joueurs en panne de carburant.

«Les Fuel Rats sauvent-ils les pilotes piégés dans des camps essentiellement de concentration?» lit le journal de discussion, auquel le répartiteur en service ce soir-là a répondu avec confusion – «o.O»

Le répartiteur a supposé que le joueur faisait référence à un mécanisme en jeu qui met les joueurs mal conduits en «prison», les envoyant dans un pénitencier pour des crimes graves et des délits contre des navires contrôlés par l’IA. Mais il est rapidement devenu évident que quelque chose de plus sinistre se passait.

« Mon état d’esprit actuel est que je suis un adulte qui comprend les conséquences des décisions »

Les Fuel Rats sont un bon groupe. En fait, ils ont récemment enregistré le numéro de sauvetage 100 000, un exploit qui a été célébré par l’éditeur Frontier Developments Elite Dangerous dans le jeu. Mais ils n’offrent pas réellement un service par lequel ils sauvent les gens des camps de travail. Les Fuel Rats ont donc fait appel aux spécialistes. Connu sous le nom de Hull Seals, le groupe nouvellement formé effectue des réparations à haut risque et d’autres sauvetages bizarres.

Un joueur des Fuel Rats nommé Commandant Lead fut parmi les premiers à organiser un sauvetage. Le commandant Modemus a été mis à la tête de cet effort et, en utilisant diverses ressources Hull Seal – y compris plusieurs porte-avions de la flotte – ils ont monté une opération de sauvetage. Après plusieurs semaines de travail, une dizaine de commandants débutants ont été retirés et mis en sécurité. Il dit à Polygon qu’ils pensent que jusqu’à 15 joueurs supplémentaires sont toujours piégés, même si au moins certains peuvent être des participants volontaires. L’opération est désormais sous le contrôle d’un autre joueur, Commander Either. Les personnes intéressées à aider – ou à être secourues – sont dirigées vers le serveur Discord de New Pilots Initiative. Toute l’affaire sera bientôt discutée en détail sur le podcast Squeaking Fuel.

Pour avoir leur version de l’histoire, j’ai sauté dans le canal Discord des auteurs. ( Le code de conduite d’Elite interdit de nommer et de dénoncer les autres joueurs, je ne vais donc pas révéler le nom du serveur ou des individus que j’ai rencontrés là-bas. Mais pour mettre les choses en contexte, sachez que le serveur lui-même porte le nom de l’une des divisions Panzer préférées d’Adolf Hitler.) Ce que j’ai trouvé, même dans le hall d’entrée, était une petite communauté à l’aise avec les insultes raciales et le harcèlement haineux – à peine l’endroit pour un enfant de 7 ans.

Les choses ont commencé assez cordialement. Lorsqu’il a été confronté, cependant, un membre a rejeté l’affirmation selon laquelle ils duperaient des joueurs. Tout était au-dessus du bord, ont-ils affirmé, et les joueurs étaient autorisés à aller et venir à leur guise. Tout le contraire, disaient-ils, était «une histoire de sanglot pathétique».

D’autres joueurs auxquels Polygon s’est adressé ont réfuté ces affirmations.

Quand j’ai demandé aux auteurs s’ils savaient qu’ils avaient presque piégé un mineur pour qu’il devienne mineur, les modérateurs du Discord m’ont mis à la porte. Plus tard, l’un d’eux a contacté par message direct, prétendant être le créateur du projet.

«C’était vraiment juste pour rire», m’ont-ils dit. «En réalité, n’importe qui peut s’autodétruire et trouver son chemin. Et le trafic des transporteurs de flotte que nous avons produit avant que quiconque ne soit impliqué permettrait également à quiconque de faire du stop. Ce que certains joueurs ont fait. »

Ils ont dit que qualifier ces commandants pris au piège du stratagème de «piégés» était une exagération – c’était juste un effort de recrutement très agressif pour leur PG. J’ai demandé des chiffres sur le nombre d’autres joueurs impliqués, mais ils ont refusé de partager cette information. Je leur ai demandé s’ils continueraient à le faire. C’est alors que leur ton a changé.

« Vu que le chat est sorti du sac et que les gens vont maintenant essayer d’imiter ma méthode, oui », ont-ils dit. «Non seulement je continuerai de le faire, mais je vais le faire encore plus. Je vais recruter plus que jamais. Avec mes cohortes, je vais construire la plus grande armée de noob que ce jeu ait jamais vue. Nous serons vraiment capables de façonner la galaxie avec notre richesse et notre influence. Toute cette publicité nous a plongés dans une frénésie. Et nous n’entrerons pas dans le jeu privé comme certains le disent. Nous allons le faire au grand jour. Ainsi, tous peuvent être témoins de la gloire. »

Frontier Developments est en contact avec la New Pilots Initiative au sujet de leurs efforts de sauvetage. Même maintenant, d’autres groupes de joueurs se réunissent pour lancer leurs propres missions de sauvetage sur Xbox One. Au moins un transporteur a été positionné dans le système, dans le sillage des propres navires de l’auteur. Ils ont été créés pour vendre les pièces nécessaires pour échapper au goulag à un prix raisonnable.

Contacté pour commentaires, le responsable des relations publiques et des communications de Frontier a déclaré que son équipe surveillait la situation de près.

Notre estimation est que moins de 20 commandants ont été affectés par le comportement d’une petite minorité de joueurs.

. équipe communautaire.

Nous continuons à surveiller à la fois la situation et les communications dans le jeu et n’hésiterons pas à agir s’il s’avère que des joueurs ont enfreint les règles de notre communauté de quelque manière que ce soit. Nous encourageons toujours tout joueur qui rencontre des difficultés dans le jeu en direct à se déconnecter et à contacter notre équipe d’assistance à la clientèle qui s’efforcera de résoudre tout problème le plus rapidement possible.

Dans l’esprit de notre récit émergent axé sur les joueurs, un bulletin Galnet sera publié dans les prochains jours pour alerter les joueurs et les informer des dangers potentiels d’embarquer sur des transporteurs de flotte inconnus.

Parce que des mineurs étaient impliqués, nous avons contacté Discord pour informer l’entreprise.