Graphique : James Bareham/Polygone

La semaine de l’E3 ne sera pas moins bizarre ou chaotique l’année prochaine

À la fin du flux Summer Game Fest d’hier, l’animateur et imprésario Geoff Keighley a annoncé que l’émission reviendrait en juin 2023 en tant qu’événement numérique et, pour la première fois, en personne. (Il y a une petite composante physique au Summer Game Fest de cette année, mais c’est uniquement médiatique. Oh, et vous pourriez aussi payer pour le voir dans un cinéma IMAX, si vous le vouliez vraiment.)

L’annonce de Keighley est intervenue quelques jours seulement après que l’Entertainment Software Association a confirmé que l’E3 reviendrait en 2023, à la fois en personne et en ligne, au Washington Post. Le président et chef de la direction de l’ESA, Stan Pierre-Louis, a déclaré qu’après avoir complètement sauté 2022, l’E3 serait de retour, malgré les prédictions répandues selon lesquelles le salon de l’industrie des jeux était mort pour de bon après quelques années difficiles. Il semble maintenant que les deux événements soient sur le point de s’affronter directement, se disputant des révélations exclusives, des partenariats, des globes oculaires et des visiteurs.

Cela ne peut signifier qu’une chose : le chaos et le désarroi entourant le traditionnel jamboree marketing de juin de l’industrie du jeu vidéo devraient se poursuivre, au moins pendant encore un an.

La décision agressive de Keighley contre son ancien partenaire – il a produit l’émission en direct de l’E3 Coliseum pendant quelques années mais s’est retirée au début de 2020, avant l’annulation de l’événement de cette année – arrive à un moment difficile pour l’E3, l’ESA et la célébration des jeux d’été en général .

Les années pandémiques ont, naturellement, été difficiles pour l’E3. Lorsque l’émission de 2020 a été annulée, Keighley est intervenu pour revendiquer une version numérique de sa célébration de l’industrie du jeu avec le premier Summer Game Fest. Cela a fonctionné, jusqu’à un certain point, mais de nombreux éditeurs ont choisi de disperser leurs propres vitrines tout au long d’un été long et épuisant de révélations au coup par coup.

En 2021, l’E3 a tenté de revenir avec son propre événement numérique, qui a été un désastre mal conçu, avec peu de partenaires et peu de raisons d’exister. La façon dont l’événement en ligne a été conçu trahissait une mauvaise compréhension d’Internet, il était donc logique que la plupart des développeurs et des éditeurs finissent par collaborer avec Keighley ou héberger leurs propres vitrines. Une ESA réprimandée a annulé le spectacle de 2022, invoquant des inquiétudes concernant le coronavirus, bien que les rapports suggèrent que cela couvrait un manque d’appétit plus profond pour organiser l’événement.

BTW, je crois à 100% au rapport de @Futterish selon lequel l’ESA a abandonné l’E3 il y a des mois (il y aurait autrement eu des dates sur leur site Web) à cause de l’article de relations publiques qui a frappé aujourd’hui. Ce n’était en aucun cas une réaction instinctive à Omicron. C’est l’E3 qui jette l’éponge

– Jason Schreier (@jasonschreier) 6 janvier 2022

En fait, les malheurs de l’E3 remontent à plus loin que la pandémie. Il avait déjà commencé à perdre des exposants clés avant 2020, en particulier EA et, plus dommageable, Sony. Les parties prenantes des grandes marques remettaient apparemment en question la valeur d’un salon professionnel coûteux en personne alors qu’elles pouvaient s’adresser aux fans et à l’industrie directement en ligne.

Depuis 2017, l’E3 a également tenté de transformer ce qui avait toujours été un spectacle réservé à l’industrie – bien qu’avec une définition assez large de «l’industrie» – en un événement commercial et public hybride, avec des billets disponibles à l’achat pour le public. Cela n’a abouti qu’à un événement surpeuplé qui ne semblait pas bien organisé pour servir l’un ou l’autre de ses publics.

Pour aggraver les choses, en 2019, l’ESA a gagné la profonde méfiance des médias lorsqu’une fuite de sa base de données a révélé les coordonnées personnelles de milliers de participants, principalement des journalistes et des influenceurs, les ouvrant au harcèlement.

L’ESA et l’E3 tels que nous les connaissons ont un très long chemin à parcourir pour sortir de cette position – qui, il faut le dire, est plus qu’en partie auto-infligée. La marque E3, aussi puissante soit-elle, est endommagée et l’organisation derrière elle saigne la confiance et les relations. Le moment semble venu pour quelqu’un comme Keighley d’intervenir et de le remplacer.

Photo : Kevork Djansezian/Getty Images

L’E3 à son apogée en 2009. Reverrons-nous jamais la même chose?

Mais ce ne sera pas simple. En annonçant un volet en personne pour le Summer Game Fest, Keighley reconnaît que si la célébration des jeux d’été doit avoir un avenir, elle ne peut pas exister uniquement en ligne. Sans événement physique, les développeurs et les éditeurs ne sont pas suffisamment incités à s’en tenir à un ensemble de dates ou à s’associer pour leurs révélations – ils peuvent simplement faire cavalier seul quand ils le souhaitent. En théorie, il serait peut-être plus facile pour les éditeurs de se faire entendre de cette façon, mais en pratique, il n’y a pas de concentration et l’intérêt du public diminue, comme nous l’avons constaté en 2020. Il y a absolument un avantage pour l’industrie à se réunir pour montrer leurs produits, et c’est aussi plus excitant pour les fans – donc cela signifie se réunir en personne.

Mais organiser des événements physiques à grande échelle comme celui-ci est énormément dur. (Je devrais le savoir, j’avais l’habitude de travailler dans une entreprise qui organisait sa propre exposition de jeux au Royaume-Uni – EGX – et qui a finalement été acquise par ReedPop, qui gère PAX.) Geoff comprend peut-être bien mieux Internet que l’ESA, mais le L’ESA a beaucoup plus d’expérience dans la gestion d’un salon que Geoff, dont la seule expérience dans l’organisation d’un événement physique est les Game Awards sur invitation uniquement.

Si l’ESA a choisi de ne pas présenter de spectacle cette année, c’est parce qu’elle sait à quel point ce spectacle sera difficile à monter. C’est sûrement aussi parce qu’il prend le temps de repenser l’E3 à partir de zéro en tant qu’événement grand public plutôt qu’industriel. Il y a de fortes chances que l’E3 du futur ressemble beaucoup plus à un événement de fans à grande échelle – une PAX, une BlizzCon ou une D23 Expo – qu’à un salon professionnel. Si c’est malin (ce qui, certes, fait débat), l’ESA cherchera un partenaire expérimenté dans ce genre d’événements pour l’aider à organiser l’E3 l’année prochaine. Malgré tous les défis auxquels l’ESA est confrontée, organiser un événement en compétition à partir de zéro sera encore plus difficile pour le Summer Game Fest.

Image: Fête du jeu d’été

Le flux d’hier a prouvé que les événements de jeux numériques ont du mal à créer une atmosphère.

La dernière chose à considérer lorsque nous envisageons l’année prochaine est l’état de l’industrie du jeu lui-même. Le flux d’ouverture du Summer Game Fest d’hier n’était guère convaincant. Présenté dans un studio calme et vide sans public et bénéficiant d’une liste de révélations nettement de second ordre, il parlait d’une industrie du jeu qui est encore sous le choc de la pandémie – même dans des domaines de divertissement en personne comme le théâtre, le cinéma et les sports reprennent vie. Les calendriers de production sont clairement toujours affectés; Jusqu’à présent, 2022 a vu une surabondance soudaine de grandes versions retardées au début de l’année, suivie d’une longue, longue période de sécheresse.

“Nous n’avons pas besoin de l’E3” est un refrain commun depuis des années maintenant. Mais peut-être avons-nous besoin de quelque chose comme ça pour restaurer une partie de la confiance, de la concentration et de la mise en scène qui manquent actuellement, et pour rendre à nouveau un fan de jeux passionnant. Keighley le sait, et l’ESA le sait. Au fond de leur cœur, la plupart des éditeurs le savent aussi, même s’ils ont apprécié le répit de dépenser de l’argent pour cela. Mais il semble qu’il faudra encore au moins une année de chaos, de confusion et de concurrence dispersée avant que l’industrie ne puisse décider de ce que cela devrait être.